崇祯是一个普遍被同情的皇帝，他勤勤恳恳，努力程度堪比他老祖宗朱元璋。他也志向远大，励精图治想要把衰败的国家救回来，想要恢复大明早年的昌盛。但他努力也是没有用的，大明气数已尽，而且他的努力有时候还推了大明一把。在17年的时间里，崇祯换了17个刑部尚书和50个内阁大学士。一定程度上来说，造成了国家人才匮乏。这是他性格上的缺失，他不信任文武百官，甚至于一天的时间，他为了一个人，便处死了36位大臣。
那是崇祯十二年(1639年)，原因得从崇祯十一年（1638）说起，这一年张献忠接受了明军的招降。当然，这小伙子是假意招降，时不时的就来一次。李自成也受到了明军的围剿，损失惨重，仅剩下了18个人。农民军的士气变得十分的低沉，但这一年，另一边的皇太极不安分了。清军开始南下，局势再次变得严峻。
时任兵部尚书的杨嗣昌负责调动军队，他令一位叫颜继祖的前去驻守德州。颜继祖，万历四十七年进士，崇祯对他有些欣赏，他参加战争也不是一次两次。但这次不一样，他带领的人马仅仅有3000，并且颜继祖的军队在五十天的时间接受到了三次的调防。他的兵马都十分疲惫，最后一个据守点是德州，济南因此变得空虚。颜继祖几次请求想要刘泽清跟倪宠支援一下，但是他们都没去。
到了第二年的正月，也就是崇祯十二年，清军来犯。他们攻的是济南，那是颜继祖原先的据点，他现在在德州，自然无法顾及。于是济南失守，为此，言官对他进行了弹劾。明朝的言官都知道，管你黑白是非对错，乱骂一通。颜继祖没有办法，这是他老大也就是杨嗣昌的失误。所以他上奏说：臣兵少力弱，不敢居守德之功，不敢不分失济之罪。请以爵禄还朝廷，以骸骨还父母。
意思是他认为不是他不能打，而是兵力太少，如今他请求辞职回去。崇祯没有同意，因为济南城里有一个人被清军俘虏了，那人便是德王朱由枢。不仅他被俘，他的儿子也一起被俘，德王于崇祯十五年（1642年）二月死在塞外。对于明朝廷来说，这可不是一件小事，一个王爷都被人家掳走。
崇祯又气又恨，以失陷籓封罪将颜继祖处死，同时判的还有三十五人，倪宠、祖宽皆在其中。这是明朝十分少见的集体杀戮官员事件，算起来还真不能怪颜继祖，孤身无援，他如何能同时守住德州跟济南？崇祯对这事其实也不好处理，说起来应该被问罪的应该是杨嗣昌。可杨嗣昌被崇祯认为是力挽狂澜的希望，就如同最开始他把袁崇焕视为救命稻草一样。
从他后来给杨嗣昌的祭文就能看出，他有多看重杨嗣昌，其中有一句是这样的：自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。因崇祯的多疑，他能用的大臣并不多，杨嗣昌属于少数的一个。他不会，也不能再罢免他，而且颜继祖等人也确实是失职，哪怕这失职是有缘由的。重要的还是德王被俘，倘若德王没被俘，他们这三十六位大臣估计大多是撤职或降职。
参考资料：《明史》
