“仁、义、礼、智、信”是儒家五常。自从汉武帝独尊儒教以来，这五个字就成了古代学者乃至普通人的行为准则。抛开前面四点不谈，“信”这个词的含义非常丰富。通常，我们认为人们应该信守承诺，做他们承诺的事情，否则他们会失去别人的信任。
然而，如果你因为不遵守诺言而失去生命，这种情况会更严重。周衡的老板不是别人，正是明太祖朱元璋，朱元璋本人出生在基层。虽然他的文化水平无法与李煜相比，但朱元璋在努力工作方面可以被视为古代老板的典范。在任期间，他面对前朝，留下的巨大烂摊子，吸取了教训，并致力于与民休息，“忧危积心，日勤不怠”。
洪武十三年(1380年)，朱元璋下令诛杀胡惟庸九族，就是在这一年，来自无锡的周衡参加了科举考试，一举成名，成为朱元璋手下的一名新人。
周衡的名声远不如刘伯温人大，当他进入仕途时，朱元璋和他的大臣们斗智斗勇；他的才华不是特别突出。然而，朱元璋看中了他的正直和敢于说实话，并要求他成为一个右正言。这个职位是一个谏官，也就是说，周衡主要负责在大事小事上给朝廷提意见，帮助朱元璋作参考。
不料，周衡进谏后，朱元璋算了帐，以为江南富庶之地不收税，朝廷的开销就出了问题，于是下令恢复征税。周衡不知道如何结算。他只想到“仁、义、礼、智、信”。认为堂堂天子，失信于民，实在影响不好。他站起来，尽力劝阻朱元璋，说了很多话，没有给朱元璋留下任何面子。
朱元璋被说的心里火大生气了。此后，朱元璋就看不惯周衡了。不久，周衡向朱元璋申请回乡祭扫祖坟。朱元璋自然赞同这种孝顺，慷慨地给周衡放了六天假。
谁知道发生意外，回乡到达后，他被私事耽误推迟了一天回朝。起初，这没什么大不了的，但朱元璋不知怎的想到了周衡之前声称要强调的“信”。他越想越生气。你也是一个不守信的人，还批评我。
因此，朱元璋命令周衡在午门被斩首。这似乎令人费解，但事实上，只是周衡之前得罪了他的老板，并被秋后算账。
