孙传庭
孙传庭是明末科举进士，宦海浮沉，到1635年越级升任顺天府(今北京市)府丞，但此时适逢明朝末年农民起义爆发，天下大乱，1636年3月，孙传庭主动请缨任陕西巡抚，负责剿灭农民军。
他领兵镇守陕西，最后在子午谷的黑水峪以逸待劳，激战四天后高迎祥被俘，送往北京处死，而其外甥李自成继任闯王。
1637-1638年，孙传庭与洪承畴等人合作多次大败李自成，使得使闯王李自成部几乎全军覆没，李自成仅以18骑兵突围而走，至此陕西境内的起义军几被镇压下去。明军形式一片大好，只要再加把劲，就能成功绞杀李自成。
左良玉
但清军在此时攻入长城，卢象升因高起潜拥兵不救，终因炮尽矢绝，战死疆场，崇祯帝急调洪承畴与孙传庭回京防御，李自成得到喘息机会，然后重振旗鼓卷土重来。
只是孙传庭却饱受对清主和派的杨嗣昌及中官高起潜排挤，愤而请辞，但最终导致生性多疑的崇祯帝大怒，将孙传庭贬为平民后，又将其禁囚，以待判决。
1639年，李自成再度卷土重来移军河南，时河南大饥，大批饥民参与李自成闯军，而熊文灿、杨嗣昌在镇压起义军的战争中连遭败绩，闯王李自成在河南打开了局面，吸收了大量明军降卒，拥兵数十万，实力雄厚。崇祯只能厚着脸皮让他出狱剿匪，美曰其名让他“戴罪立功”。
但此时的“闯军”已不是当年的“闯军”，战斗力不可同日而语。孙传庭在李自成手上吃了几次亏，最终只能退回陕西，重新招兵买马壮大军队，依然对李自成军队形成巨大威胁。
而此时的李自成虽然实力强大，而且一改以往流动作战的思路，改为每得一城便分兵据守的军事战略，但严重分散了自己手下的兵力，此外依然不改流寇本性，在闯军打下的中原地区出现了大片三不管的真空地带。
如果孙传庭坚守潼关不出，与左良玉等人互为犄角，李自成拿他也是一点办法都没有。
只是因为孙传庭在陕西任内为筹措兵马粮草得罪了当地官宦士绅，他们不断制造谣言污蔑孙传庭，加上崇祯皇帝本人生性多疑，同时情况紧急，便不顾孙传庭反对一半怀疑一半着急的下令急命他率领尚未练成的陕西兵出关剿匪。
1643年10月3日，孙传庭战死，时年51岁，崇祯却认为他诈死潜逃，没有给予赠荫。明廷最后一支能够完全掌控的精锐自此伤亡殆尽，大明王朝不久也随之烟消云散。
