历史的长河中，过客匆匆。有多少人物，因一番言语飞黄腾达，令人惊叹，却又一句话人头落地，让人嗟叹。明朝开国丞相李善长便是其一。
李善长，字百室，安徽省定远县人。《明史·李善长传》记其“少读书有智计，习法家言，策事多中。”说的是他虽然没读多少书，但很有智慧和谋略，研习法家学说，谋划事情很有一套。
其实在当初那个战乱动荡的社会环境里，李善长还有个强项，那就是特别能察言观色、揣摩度人，嘴巴能说会道，行事投机钻营。还在明太祖朱元璋寄人篱下时，李善长便看出他器度非凡，今后不是个一般的人物，于是主动投靠这个比自己小10多岁的后生小伙。
朱元璋虽说是个有为青年，但对当时群雄纷争、天下割据的情形也茫茫然不知前运如何。当李善长来军中谒见他时，他有几分试探似地发问：“天下的战争什么时候能平定呢？”李善长在投军之前，早就对朱元璋的心理揣摩通透，这一问也在他意料之中，于是便一本正经回答说：“秦末战乱时候，汉高祖刘邦从普通百姓中崛起。他生性豁达大度，知人善任，不胡乱杀人，5年成就了帝王的基业。”看朱元璋一副正颜端听的样子，李善长于是接着往下说，“现在元朝纲常已经混乱，国家四分五裂。而将军你是濠州人，离汉高祖刘邦的家乡不远，只要你认真学习这位老乡的长处，天下不是很容易平定嘛！”
李善长的这一番言语，不但深深影响了朱元璋，让他下定决心，去排除万难争取更大胜利，也从此改变了自己的蹇滞命运，飞黄腾达几十年。
当时的朱元璋那是心花怒放，对李善长以礼相待，留下他做幕府的掌书记。于是李善长就跟随朱元璋，为他出谋划策，并参与重要事情的决策，主管军队的物资供应，很受朱元璋的亲近、信任。后来，朱元璋的威名一天天地大起来，各处起义来归附的将领，李善长观察他们的才能后，报告给朱元璋任用。又替朱元璋对投诚者表达诚挚情意，使他们能够安心。在军中有人因为某些事情相互意见不合，产生矛盾时，李善长就了解事情的原委，从中调停。
短短一段时间，李善长不辞劳苦，充分发挥聪明才干，确实为朱元璋做了很多事，让朱元璋十分欣慰没用错人。特别是接下来的几件事，让朱元璋对李善长更为倚重：一是朱元璋的岳父郭子兴听信流言而怀疑朱元璋，逐渐剥夺他的兵权。同时郭子兴还想从朱元璋身边把李善长拉笼过来辅佐自己，李善长坚决辞谢不去。二是朱元璋在和阳驻军时，亲自率军攻打鸡笼山寨，留下很少一部分兵力给李善长留守和阳，元军将领刺探得知此消息偷袭和阳，李善长设下埋伏打败了元军。
朱元璋认为李善长既有忠心，又有政治、军事才能，于是越发重用提拔他。朱元璋做吴王的时候，任命李善长做右相国，还封李善长为宣国公。改了百职制度后，以左为尊，朱元璋又任命他为左相国。等到天下平定，朱元璋登基做了皇帝大肆封赏功臣时，仍对李善长另眼相待，厚爱三分。朱元璋在金銮殿里当着一大帮随他出生入死、冲锋陷阵的文官、武将说：“李善长虽然没有战场上的汗马功劳，但辅佐我的时间很长，功劳不是一般的大，赐封应该大一点。”于是授予他开国辅运推诚守正又臣、特进光禄大夫、大师、中书左丞相，封爵韩国公，每年享受四千石的俸禄，子孙后代可以世袭封爵。还赐给他免死铁券，可免他两次死罪，儿子也可沾光免一次死罪。在当时6位封公的大臣中，李善长位居第一，朱元璋对他的褒赞也堪比汉代萧何，其风光在大明开国功臣中是独一无二的。
这还不算，朱元璋还把李善长的儿子李祺招为附马，让这个明朝第一文臣、开国丞相成为自己的儿女亲家。荣耀如此，实在是令满朝文武羡慕、嫉妒。
自古有言，树大招风。以李善长的一贯才智，不会不明白这个道理。但也许是越老越糊涂，也许是得意忘了形，李善长最终还是骄横专擅、颐指气使起来，做出了一些凭借自己的权势身份凌驾于众臣百官之上的事来，凭个人好恶，参议文臣、奏罢武将，甚至还把开国老臣刘基排挤逼迫退职回乡，惹得满朝不少文武官员对其敢怒不敢言，连皇帝亲家朱元璋也对他有些嫌厌，但看在他曾经劳苦功高的份上，隐忍了，只是暗示李善长应趁早退职，告诫他：“人之一心，极艰检点，心为身之主，若一事不合理，则百事皆废，所以常自检点，凡事必求至当。今每遇斋戒，必思齐整心志，对越神明。”
洪武四年（1371年）正月，58岁的李善长“被退休”。
也许这么早“被退休”让李善长在家闲居多年仍有些耿耿于怀，以致于自己的亲弟弟李存义卷入了接任丞相胡惟庸的“通倭通蒙谋反罪”中，被朱元璋特别关照免除死罪后，李善长明知照顾了情份也不去向朱元璋道个歉、致个谢，这让皇帝亲家朱元璋十分不爽。
洪武二十三年（1390年），77岁的李善长仍“耄不检下”，大动土木，为扩建别墅，昏了头去向信国公汤和借300名士兵，被人告了一状，还不以为然。没过多久，他竟然还敢不折不挠，三番五次托人，到皇帝朱元璋那里为自己一个犯了罪的亲戚求情赦免，这让朱元璋勃然大怒，命令严刑逼供，彻查李善长求情的亲戚丁斌所犯之罪。结果一查，还查出了10年前胡惟庸“谋逆”之前，曾几次派人劝说李善长“同反”，李善长不但不向皇帝和有关部门报告，居然还说出“唉，我老了。等我死了，你们想怎么干就怎么干吧！”这样大逆不道的话来。
这还得了，对臣僚本来就十分猜忌的朱元璋怒不可遏，亲自“手诏”条例李善长罪责，判决除李善长儿子李祺（附马）和儿媳（公主）及两个孙子（皇外孙）外，其余人包括李善长妻、女、弟、侄4家共70多人全部死刑，差不多是“满门抄斩”。诺大的一个家，就这样土崩瓦解毁了，奇惨！奇酷！
