永昌元年（322年），东晋权臣王敦在武昌（今湖北省鄂州市）以“清君侧”的名义起兵造反。王敦起兵后非常顺利地打进了东晋都城建康（今江苏省南京市），东晋开国皇帝、晋元帝司马睿的大批亲信和王敦的反对派遭到王敦的清洗，司马睿本人忧愤而死，史称“王敦之乱”。
“王敦之乱”让王敦的权势达到了“四方贡献多入己府，将相岳牧悉出其门”的程度，他本人也有了取代司马家的野心。但王敦最终却没有真正控制东晋朝廷，更不要说取代司马家了。太宁二年（324年），王敦势力被晋明帝消灭。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。
东晋初年的朝廷格局是“王与马，共天下”，以王导和王敦为代表的琅琊王氏是东晋士族门阀的总代表，拥有不次于皇帝司马睿的影响力。王导和王敦不是兄弟而堂兄弟，两人虽然都是琅琊王氏，但不完全是一路人。在有些问题（拥立司马睿）上，王导和王敦甚至是对立的。
王敦打进建康后搞“清君侧”，很多琅琊王氏的朋友（如周顗）被王敦杀害，导致琅琊王氏的不少成员对王敦非常不满。比如王敦的堂弟王彬就当面痛骂王敦，王敦的另一个堂弟王棱甚至被王敦杀害。可以推测的是，琅琊王氏的反王敦派影响了王导，让王导也转而反对王敦。
除了琅琊王氏的反王敦派之外，包括颍川庾氏、陈郡谢氏、高平郗氏、谯郡桓氏在内的东晋士族门阀都反对王敦。除了士族门阀之外，东晋的另一大势力是以苏峻、祖约（祖逖的弟弟）为首的北方流民帅。有意思的是，这些北方流民帅也不支持王敦，而是随郗鉴反王敦。
可以说王敦的权势看起来无人可及，但实际上是个众矢之的，反王敦势力就差一个将他们组织起来的旗号。太宁二年（324年），晋明帝司马绍（司马睿之子）下诏讨伐王敦。东晋的反王敦势力立刻组织起来，“王敦之乱”也就被平定了。
