我国古代使用的文言文中，有着许多的敬辞和谦辞，举例来说，称呼他人的父亲为“令尊”，称呼他人的母亲为“令堂”；而称呼自己的父母，则说“家父”、“家母”。在表示生了男孩或女孩时，人们也不直接说明，而是用“弄璋”和“弄瓦”来代替。那么，“弄璋之喜”和“弄瓦之喜”分别指什么？各自有什么典故呢？
“弄璋之喜”和“弄瓦之喜”都出自于我国最早的诗歌总集《诗经》。在《诗经·小雅·斯干》中写道：“乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。乃生女子，载寝之地。载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，唯酒食是议，无父母诒罹。”在该诗中还有一句话：“维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。”
这首诗原本就是庆贺西周王室成员的宫室落成，进而祝福住进宫殿的主人家有弄璋之喜，生下男孩子，建功立业拜为诸侯王；有弄瓦之喜，生下女孩子，勤劳端庄，料理家务。这是古代男耕女织时期最朴素的愿望。
诗中的意思便是，生下男孩，便让他把玩“璋”，生下女孩，便让她摆弄“瓦”。先说说“弄璋”，那么，“璋”是什么呢？在我国著名的语言名著《说文解字》中，对这一物品介绍道：“璋，剡上为圭，半圭为璋。”
从书中可以看出，璋指的是一种玉器，并且不是一般的玉器。记载礼乐制度的儒家经典《礼记》中，有一章名为《祭统》，指的便是祭祀时的礼仪，而其中写道：“大宗执璋。”古代宗法制度中，嫡系而最年长的叫做大宗。那么，在祭祀时只有地位最高的大宗可以拿着璋，可见璋是一种象征意义很崇高的礼器。
朱元璋
后来，著名的明太祖朱元璋，名字中有“璋”，据说就是因为这种礼器的顶端很锋利，而原本因出身低微、文化水平低，只被叫做“朱重八”的明太祖在为自己取名时，考虑到璋攻击力强，便将自己的名字取作“朱元璋”，谐音“诛元璋”，取“诛灭元朝的利器”之意。
而在诗经的时代，璋因其是珍贵的礼器，被赋予了品质高洁的含义。中国素来有喜欢玉石的传统，同在《诗经》中的《国风·秦风·小戎》中曾写道：“言念君子，温其如玉。”而和《诗经》成书年代相距不久的屈原也在其《楚辞·九章·怀沙》中写过：“怀瑾握瑜兮，穷不知所示。”的名句。
这些句子中都把玉作为君子和高尚的象征。璋作为礼器，其地位更是比普通玉石更加高贵，于是人们便让新生的男孩把玩璋，从而希望孩子长大后能够拥有玉石一般的品德。这和旧社会流行的“抓阄”有异曲同工之妙。
知道了“弄璋”，“弄瓦”也就好理解了。这里的瓦当然不是瓦片，后人为《诗经》注释而著成的《毛传》中解释道：“瓦，纺塼也。”也就是说，“瓦”指的是妇女纺织采用的一种纺锤。
所以“弄瓦”便是在女孩出生时让她玩弄纺锤，这时父母长辈希望她长大后能够精于纺织，成为贤妻良母。尽管“弄璋”、“弄瓦”的区别属于古代重男轻女思想的一种反映，但这一说法仍然是很有文言文韵味，很高雅的。
其实，古代确有重男轻女的思想，男主外女主内，男人可大到建功立业成王拜相光宗耀祖，小到种田打猎养家糊口。而女人就是管理内宅，操劳家里的一切，即便累成狗也不被尊重。
所以在古代家庭里，有一个朴素的观念：生女孩赔钱。汉朝时期就有个谚语：“盗不过五女门”。意思是一个家庭生了五个女儿，肯定穷得叮当响，小偷都不去光顾。
当然现代社会，人们的观念已经改变了很多，生男生女都一样，甚至隐隐有愿意生女不愿意生男的想法，譬如二胎放开以后，生两个女儿和生两个男孩比起来，人们更愿意生两个女孩。
李林甫
扯远了，回到“弄璋之喜”和“弄瓦之喜”中去，《旧唐书》中有一则关于“弄璋”的小笑话：唐玄宗时期的太常少卿姜度之妻生下一个男孩，姜度宴请宾客，姐夫李林甫知道后自然免不了去庆贺，结果闹了个大笑话，原来他竟写下了“闻有弄獐之庆”的贺词。“璋”、“獐”不分，后来被人戏称“弄獐宰相”。《旧唐书·李林甫传》记载：“太常少卿姜度，林甫舅子，度妻诞子，林甫手书庆之曰：‘闻有弄獐之庆。’客视之掩口。”
无独有偶，明代冯梦龙在《古今谭概》中也记载了一则发生在明朝隆庆年间的小故事：有一天，绍兴府的岑郡侯在回府的路上遇到一个人挡了他道，随从将那人绑到侯府中进行盘问，原来是个算命的，侯爷想到怀有身孕的夫人，就问到：“我夫人有娠，弄璋乎？弄瓦乎？”那个人不知道弄璋和弄瓦是什么意思，只好随口道：“璋也弄，瓦也弄。”
侯爷一听，知道那人是胡说八道，训斥了一顿，然而不久，侯爷的夫人竟真的生下了一对龙凤胎，应了那人的话，这一下子，那人算命先生的名号彻底打响了。
