在历史上，“英宗”是一个多内讧和多事变的庙号，而且尽是短命，比如宋英宗、元英宗只在位三四年，其中元英宗在位时，闹了一场南坡之变，连命都丢了。明英宗在位期间还有两场事变，一个是土木堡之变，一个夺门之变。而且明英宗在位时间虽然长，死的时候也才37岁，享年和宋英宗差不多。
一、宋英宗赵曙
宋英宗赵曙（1032年2月16日—1067年1月25日），原名赵宗实，后改名赵曙，宋朝第五位皇帝（1063年5月1日—1067年1月25日在位）。赵曙幼年时，被无子的宋仁宗接入皇宫抚养，赐名为赵宗实。宋仁宗在位，赵宗历任右羽林军大将军、宜州刺史、岳州团练使、秦州防御使等官职。嘉祐七年（1062年），赵宗实被立为皇子，改名赵曙，封巨鹿郡公。
嘉祐八年（1063年），宋仁宗去世后，赵曙即帝位。赵曙在位时，任用旧臣韩琦等人，与辽国和西夏没有发生大规模的战争。治平三年（1066年），赵曙命司马光设局专修《资治通鉴》。治平四年（1067年），赵曙因病驾崩于宫中福宁殿，享年三十五岁，在位4年，庙号英宗，葬于永厚陵（今河南巩义孝义堡）。由此，非常明显的是，宋英宗不仅在位时间短暂，还属于英年早逝的情况。
二、元英宗孛儿只斤·硕德八剌
元英宗孛儿只斤·硕德八剌（1303年2月22日—1323年9月4日），元朝第五位皇帝（1320年—1323年在位），蒙古帝国第九位大汗。大德七年（1303年），元英宗出生，延祐三年（1316年），他被立为皇太子，延祐七年（1320年）三月，元英宗即位，时年17岁，次年改元“至治”。
元英宗自幼受儒学熏陶，登基后继续推行“以儒治国”策略，并实施了一些变革，比如裁减冗官，颁布新律令等。对此，在不少历史学者看来，元英宗的努力，确实使得元朝国势大有起色，但是，这些措施也触动了蒙古保守贵族的利益，引起了他们的不满。
至治三年（1323年）八月，元英宗、拜住自上都（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗东）南返大都（今北京），途中驻营于南坡店（上都西南三十里）被铁木迭儿的义子铁失等人弑杀，史称“南坡之变”。元英宗在位四年，享年二十一岁，庙号英宗，谥号睿圣文孝皇帝，蒙古语称号格坚皇帝。对于元英宗来说，因为直接死于兵变，所以在位时间也比较短暂。
三、明英宗朱祁镇
相对于以上两位英宗皇帝，明英宗无疑是家喻户晓的历史人物。
明英宗朱祁镇（1427年11月29日—1464年2月23日），汉族，明朝第六位（1435—1449年）和第八任（1457—1464年）皇帝，明宣宗朱瞻基长子，母为孝恭章皇后孙氏。公元1435年，明宣宗去世后，朱祁镇正式即位，年号正统。朱祁镇在位初期，任用“三杨内阁”主理朝政。等到他亲自执掌朝政后，宠信王振，导致宦官篡夺大权。
正统十四年（1449年），明英宗御驾亲征，攻打日益崛起的蒙古瓦剌部，发生土木堡之变，兵败被俘。这场事变不仅改变了明英宗的命运，也成为明朝由盛转衰的转折点。之后，孙太后联合兵部侍郎于谦，扶持郕王朱祁钰登基称帝，击退了瓦剌大军。
景泰八年（1457年），朱祁镇策动夺门之变，废景帝朱祁钰，杀少保于谦、名将范广，迫害景泰一朝的忠良、功臣，复位称帝，改元天顺。第二次即位后，朱祁镇任用李贤等人，释放建文帝后代，废除宫妃殉葬制度，后来又听信谗言流放郭登、袁彬等人，重用门达、逯杲等奸臣，致使弋阳王一家冤死，导致明朝自景泰时期恢复的国力再度受创。
天顺八年（1464年），朱祁镇病逝，庙号英宗，葬于明十三陵中的裕陵。朱祁镇并非是一个优秀的帝王，但也没有文学和影视作品中所表现的那么不堪。关于他的历史评价大多都是负面的，这主要是因为他所犯下的错误实在太严重，以至于后来无论多么努力都无法掩盖这些过失。
