当年成吉思汗建立的大蒙古帝国为后期的元朝打下了夯实的基础，北宋经过多年的奢靡生活早已腐败不堪，根本不是蒙古人的对手，所以才能让蒙古人长驱直入一下子灭掉了宋朝。
虽然南宋苟延残喘的几年，但已经没办法守住大宋的江山。因为蒙古人实在太过于勇猛，所以人们将蒙古人称为“战斗民族”或者是“铁蹄上的民族”。
元朝建立后与中原人民之间的摩擦不断，这也导致了在元朝统治期间政权一直处于摇摇不定的状态。其实这根本原因都是统治阶级的内斗产生的，这种内斗一直持续到朱元璋建立明朝。
现如今中国五十六个民族组成的大家庭里，既有汉族也有蒙古族，大家都是不分彼此的一家人。可是在那个弱肉强食的古代里就不一样的，不同种族之间都是互相倾轧和争斗的。
自古以来中原人都习惯将其他民族的人视为“异类”，北方的匈奴、鲜卑、契丹和蒙古等，这些民族一直游离在北方草原部落中，与中原王朝形成强大的斗争势力。
从秦始皇统一六国开始，北方与中原的争斗就从未停止过。汉武帝时期将匈奴打到不敢回老家，可是过后不久他们又像野草一样蓬勃发展起来，到宋朝之后更是发展到了顶峰。
这种错误的统治方式直接导致了中原人民的反抗，在元朝统治期间，两个民族之间的矛盾一直尖锐不已。元朝建立后，一直热衷于领土的扩张，所需的军费都是从民间搜刮而来。
看来掌握了中原土地的蒙古人只懂得像以前一样去抢掠，根本不懂得经营，所以才会有这样的事情发生。而他们从中原人手中夺走的政权，也在九十八年之后还给了中原人。
朱元璋刚开始跟着白莲教徒发起的红巾军干，又跳槽到郭子兴的起义军里。后来他又在郭子兴死后继承了他的军队，然后便开始了为明朝征战的道路。
当年不只有朱元璋这支军队，还有陈友谅、张士诚、李思齐和方国珍等。但这些实力发迹起来的时候，几乎与元朝平分天下了。元朝将领们也形成了一股股的割据势力占据这大都周边及漠北地区。
元末朝廷内斗
自从忽必烈驾崩之后，整个元朝就为了争夺皇位而打得不可开交，各方势力都不遑多让。
后来接棒忽必烈的元成宗倒是干了不少实事，如结束西北地区长期的动乱局面，限制诸侯势力和降低赋税等措施使得社会矛盾得到了短暂的缓解。但同时滥增赏赐、远征泰国和云贵地区的战争也很快使得国家入不敷出。
元成宗死后，元武宗继位并立他的弟弟育黎拔力八达为皇太子，即后来的元仁宗。同时他们又约定元仁宗去世后将皇位传给元武宗的儿子和世。
硕德八剌继位之后为元英宗，他承继父亲的遗愿以儒学治国遭到蒙古保守势力的反对，最后元英宗在去上都避暑的路上被铁失给暗杀了。随后铁木尔挥军南下杀了叛军后继位，即元泰定帝。
此后元朝的势力就分为好几拨，元泰定帝的儿子阿速吉八在上都继位为元顺帝；元武宗的旧臣燕帖木儿和伯颜拥立周王和世与其弟图帖睦尔。
元文宗去世后，为了抹掉毒杀哥哥的污点，将皇位传给了元明宗年仅七岁的儿子，即元宁宗。这个孩子登基才两个月就去世了，随后大臣只能将元明宗远在广西的长子请回来继承皇位，即元惠宗。
元惠宗也是元朝的亡国之君，自元文宗开始，朝政大权就被燕帖木儿和伯颜两人把持。元惠宗上位后立马收拾这些烂摊子，最终他杀掉了伯颜，收回了权利。
失去时机
元惠宗执政时期确实努力地去挽救摇摇欲坠的元朝，但朝廷的腐败已经根深蒂固，已经无法从根源上去解决这些问题。所以到了后期，从皇帝到大臣都开始出现了惰政。
所以当农民起义大面积爆发的时候，元朝已经无法控制局面。这些都是历史遗留下来的问题，从元朝不懂得治理国家开始，到后期各大势力为了皇位内斗不止，都使得元朝实力大减。
当朱元璋打败了陈友谅等人之后，一路往北攻向大都之际，元朝的那些割据军阀才幡然醒悟，但也为时已晚。
1367年的时候朱元璋的大军开始北伐，当他们攻下通州的时候，元惠宗仓皇之中向北逃亡，随后朱元璋便占领了大都，这样预示着元朝统治中原的历史彻底结束。
后来朱元璋便开始北伐战争，元惠宗在战乱中死于应昌。后来元昭宗和元天元帝退居到漠北和林，继续跟明朝对抗。朱元璋在位期间一直不曾停止北伐战争，直到建文帝四年北方的势力才被彻底消除。
曾经“铁蹄上的民族”经过中原美好岁月的浸染已经失去了雄风，元朝的子孙们还是没能守住忽必烈苦心经营的成果，从历史的进程来看，这又是必然的。
