公元600年，征讨突厥凯旋而归的史万岁，却没有得到朝廷任何嘉奖。部下怨气冲天，史万岁动怒道：“我去找皇上要个说法去！”不料，刚踏进朝堂，武士们挥刀砍向史万岁，隋文帝冷眼旁观。
史万岁是京兆杜陵人，父亲史静，任职北周沧州刺史，幼时的史万岁长得英俊威武，骑马射箭样样拿手，熟读兵书，更是对占卜颇为精通。
公元577年，父亲史静战死后，史万岁子承父业，拜开府仪同三司，袭爵“太平县公”。公元580年，北周宣帝宇文赟病死，继位的北周静帝宇文衍年幼，大丞相杨坚专政。相州总管尉迟迥，担心杨坚专权会危及北周，就公开起兵和杨坚叫板。这时，史万岁随行军总管梁士彦前去征讨。
行军路上，恰逢一群大雁从头顶飞过，史万岁就请求梁士彦，允许他射下第三只大雁，得到默许后，史万岁就张弓搭箭，箭出雁落，如此精湛的射技，让人不禁对他心悦诚服。
行军到了河北，就和尉迟迥两军相遇了。两军相见，必然是分外眼红，奈何尉迟迥军气势汹汹，官军首战不利，士气大跌。危急时刻，史万岁挺身而出，挥手高声大呼道：“危急关头，我们应当攻破敌阵！”随即身先士卒，勇猛杀敌，一往无前。
在史万岁的口号鼓舞下，还有他一往无前的榜样力量，很快战局被扭转过来，尉迟迥的反叛被平定了。史万岁也因功被拜为大将军。
不曾想，数年后，史万岁就走到了人生谷底，大将军尔朱绩起兵谋反兵败被杀后，史万岁受到牵连，杨坚遂把史万岁从大将军的职位上给拉下来，发配到了敦煌成了一名戍卒。
从威武英勇的大将军沦落成一名戍卒并不是最让史万岁头疼的事，最让他头疼的是在边疆这个陌生的地方，他还得时不时遭到戍主的欺压。这个戍主是个英勇善战的，常常单枪匹马深入突厥部队，抢掠牛羊等，次次都是满载而归。突厥兵抵挡不住他，使得这个戍主颇为自傲。
自傲又自负的戍主对新来的史万岁那是一点儿也看不上，时常用言语攻击史万岁，史万岁也是血气方刚，回回挨骂总有忍耐不住的时候。于是，有一回，史万岁又被戍主劈头盖脸的一顿臭骂后，他就回嘴道：“自己也是骑射的好手，别狗眼看人低。”
这下就成功地引起了戍主的注意，让他搭弓射箭一回，见他着实有两把刷子，就不再时常言语攻击史万岁。史万岁还自请到突厥掠夺养马，也是战绩颇丰，此后，戍主就和史万岁结伴同行，两人常常到突厥大扫一番，回回都战绩斐然。
公元599年，突厥都兰可汗被部下所杀，其部落大乱。眼见突厥大乱，为扭转颓势，达头可汗自立为步迦可汗，并在隔年四月率兵进犯隋朝边境。隋文帝命晋王杨广，尚书右仆射杨素出兵灵州，汉王杨谅和史万岁出兵朔州，两军合力共同击败步迦可汗。
史万岁率军到了大斤山，就和突厥军来了个正面交锋。步迦可汗就让人前去打探隋军主帅是谁？得到准确回复是史万岁后，步迦可汗还追问一句：“是不是敦煌守卒史万岁？”再次得到打探骑兵的肯定回复，就是史太岁。
步迦可汗见自己和史太岁撞上了，这回定捞不到什么好果子吃，于是下令撤军。奈何史万岁不是见好就收的主，他乘势率军追击百余里，把突厥军冲散得溃不成军，很快就大败突厥军，斩敌数千能不满意，一路把突厥军追到大漠深处才凯旋而归。
史万岁打了大胜仗，按照常理应该会得到朝廷的大力嘉奖，奈何直到部下都怨气冲天了，都没见朝廷有任何表示。这才发生了文中开头的那一幕，史太岁要到隋文帝那儿讨要个说法。奈何刚踏进朝堂，就被武士们乱刀回来，史万岁始料不及被砍杀在朝堂之上。
战功赫赫却成了刀下魂，这中间到底是为何呢？话说，这还得和史万岁的功劳说起，此次征讨突厥，史万岁是凯旋而归，可有人就不高兴了。最不高兴的就是一点战绩都没有的杨素，杨素此番征讨突厥，充其量就是重在参与，和史万岁形成了鲜明对比。
杨素心里对史万岁不满，就在隋文帝面前给史万岁挖坑，他对隋文帝说：“突厥已经投降了，更何况他们本来就不是来进犯的，而是在放牧。”杨素轻飘飘的几句话就把史万岁和众将的功劳都给抹没了，史万岁不知内情，多次给隋文帝进言，但屡屡无下文。
恰逢隋文帝刚从仁寿宫初还京师，，还把太子杨勇给废掉了。隋文帝在朝堂问史万岁人在何处？杨素诓骗他说史万岁在太子那儿，这下就把隋文帝给惹急了。又赶上史太岁来找皇帝要说法，脚刚踏进朝堂就被乱刀砍杀。
身在官场沉浮，即使战功赫赫又奈何，官场倾轧，史太岁的悲惨结局无疑都是隋朝走向没落的一个鲜明的警示，功臣被诛，注定了隋朝后面的风雨飘摇。
