在《西游记》中，李世民是人间的人皇，他宅心仁厚、爱民如子，受到了百姓的爱戴，但因受到泾河龙王一案的牵连，他反而魂游地府。
话说道士袁守城，他和泾河龙王打了赌，但没想袁守城竟然窥探天机，知道玉帝的圣旨，老龙王为了赢得赌约，只好私自修改了大雨点数以及时间，玉帝知道后，下令处决。
监斩官魏征负责斩杀老龙王，泾河龙王不想死，找到了人皇李世民，让他帮忙拖住魏征，别让他神魂出体。李世民原本可以拒绝的，但他不忍心看对方被处死，结果一口答应了下来。
但魏征是被喊来下棋了，谁知他只是小憩了一会，就将老龙王给杀了。结果泾河认为他不守诚信，因此前来骚扰。
随后，十殿阎王派出了鬼差，将他的魂魄勾到地府，不过在路上，崔判官看到他后当场下跪，一个判官给凡人跪下？这是怎么回事？
李世民初来乍到，看着阴森森的地府，内心很是忌惮，但十殿阎王听到他来了后，竟然躬着身去迎接太宗，李世民被这一举动吓得不敢再继续前进。阎王解释：“你是人间的王，我等是阴间鬼王，自然是平起平坐的！”
实际上并不然，就算是人皇，死了后，还是会归阎王处置，在路上李世民就看到自己的父亲，已经成为了孤魂野鬼，显然李世民的身份特殊，他到底是什么来头，能让阎王亲自出门迎接？
其实李世民是唐僧西天取经的关键人物，没有他的许可，取经大业不可能完成，就算是取来了真经，也不会在东土大唐传播，可见他和如来达成了某种契机。
地府又是地藏王菩萨的地盘，也是佛门势力，自然会对他恭敬有加。
此外，按照传统神话传说来看，李世民是紫薇大帝的转世，这可是四御之一，和玉帝平级，如来都没有他的地位高，十殿阎王自然不敢冒犯。
