中国宋朝结束 五代十国 ，重建统一的政权，南方经济发展较快，北方和西北地区 民族矛盾 转趋激烈。建立统一的政权后，进一步强化中央集权，军事制度发生巨大变化。北宋时期皇帝直接掌握军队的建置、调动和指挥大权。其下军权由三个机构分任。 枢密院 为最高军事领导机关，掌军权及军令; 三衙 ，即殿前都指挥司、侍卫马军司和侍卫步军司，为中央最高指挥机关，分别统领 禁军 和厢军;率臣，为禁军出征或镇戍时临时委任的将帅，统领地分属三衙的禁军，事毕皆撤销。
在结束五代十国分裂局面的过程中，宋太宗经常冥思苦想如何防止藩镇长期割据局面的再现，如何使宋朝能长治久安而不致成为五代以后的第六个短命朝代，于是在北宋建国之初乃大力实施「强干弱枝」政策。其目的可大致表述如下：
（一）消除藩镇割据：为扭转地方拥兵自重、尾大不掉之势，太祖大加强中央的权势，削弱地方力量； （二）防止兵变重演：五代十国时，武人专政篡弑、兵将哗变拥立之事迭生，后周太祖郭威如此，宋太祖本人亦借「陈桥兵变，黄袍加身」而得国。为了防止此类故事重演，乃行重文轻武之策，提倡文人典军，严禁武人干政；
（三）增加中央收入：唐朝中叶以降，地方擅行收税自肥，造成中央国库空虚，为改变这种反常状态，太祖遂将财权统制于中央； （四）维持王朝久安：宋初之「强干」不仅在加强中央政权，尤其在加强皇权，其总目的乃在使赵氏天下长治久安、宋朝国祚连绵不绝。所谓「强干弱枝」，干系**本字，指树木的主干，枝指树木的末枝。中国古代常用「干枝」来譬喻事物，如天干地支之「干支」即由干枝而来。
宋初之强干弱枝，则以干指大央尤其是皇帝，以枝形容地方，意即加强大央实权、削弱地方势力。自秦代中国成为中央集权专制国家以来，这种「强干弱枝」的思想经常被及，如《淮南子．主术》云「故枝不得大于干，末不得强于本」。
《史记．汉兴以来诸侯年表序》云，「而汉郡八九十，形错诸侯间，...... 强本干弱枝叶之势也」。班固《西都赋》谓「盖以强干弱枝，隆上都而观万国」，《白虎通．诛伐》云「尊君卑臣，强干弱枝」。宋初「强干弱枝」政策的一项极为重要的内容，即加强皇帝军权、削弱将领及地方的兵权，史称「杯酒释兵权」。
赵匡胤本人系凭借典掌禁军的大权、用武力强迫后周的孤儿寡妇让位，他十分害怕手下将帅师己故智、步其后尘而行篡代之事，故为此而朝夕不安。他常与赵普讨论此事，询问如何改变「唐季以来几十年间，八姓十二君，兵革不息」。
普认为唐末以来兵革不息、国家不安之故在于「节镇太重，君弱臣强」，只要稍夺节镇之权则天下自安。
于是一天晚朝之后，宋太祖召集一批久典禁军的功臣宿将，如石守信、王审琦、高怀德等，在宫中饮宴。待大家酒酣耳热之际，太祖乃屏退左右曰：「朕非卿等不及此，然天子亦不易作，殊不如为节度使之乐，朕终夕未尝安枕卧也！」诸将顿首道：「阶下何为此言，今天命已定，谁复有异心？」太祖谓你们虽无异心，一旦部下以黄袍加汝等之身，「汝虽欲不为，其可得乎？」于是太祖乃晓喻将曰：「人生如白驹之过隙，所以好富贵者，不过多积金银，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳。汝曹何不释去兵权...... 以终其天年。君臣之间两无猜嫌，上下相安，不亦善乎？」石守信等即叩首让曰：「陛下为臣等体念至此，所谓生死人而肉白骨也」。结果诸将「明日皆称疾，请解兵权」，太祖一一诏准。其实削夺功臣故旧典掌禁卫的兵权，仅仅是「杯酒释兵权」的第一幕。
不久，外镇节将王彦超等入朝，太祖依样画葫芦，邀请他们饮宴于后宫，也待酒酣之后从容道：「卿等皆国家宿旧，久临剧镇，王事鞅掌，非朕所以优贤之意也！」彦超等自然会意，便奏道：「臣等本无勋劳，久冒荣宠，今已衰朽，愿乞骸骨，归息田园」。于是各镇节度使纷请退休，次日太祖明诏罢镇。自此唐末以来诸镇军阀「置君如弈棋，生死不可测」的状况遂渐消失。观诸中国历史，赵匡胤「杯酒释兵权」并非首创，但却有所发展。
刘邦建立汉朝后，曾大肆削夺韩信等异姓王之兵权，但付出不小的代价。宋初则比较顺利地解决削夺功臣、安抚诸将的大问题。后世如朱门乃至现代，无不师刘邦、赵匡胤故智，只把兵权交给最亲信的大将典掌，其余将帅则成有名无实的「国 ... 首」或改事外交、文教、体育诸事。不过宋太祖对功臣只是和平夺权而未加滥 ... ，却未尝不是多少积德之行为。下面将宋初强中央集权，在政治、军事、经济诸方面推行「强干弱枝」、「重文轻武」的具体措施加以综述：
（一）政治方面： 一、削弱宰相权：在宰相（中书令）之下添设参知政事，「与宰相同议政事」，「以分其权」。另又以枢密使分取中书令的军政大权，以三司使（盐铁、度支、户部）分取中书令的财政大权。「枢密院与中书对持文武二柄，号为『二府』」，三司使号「计相」，二者之事权与中书不相上下。这样，宰相上下左右均受牵制，只能管行政， 不得预闻别事，其权力远逊于汉、唐。
二、加强监察制：设立御史台和谏院，御史和谏官专司监察宰相等文武官员，合称「台谏」。他们只对皇帝负责，可以随便发表反对的意见，同宰相为首的 ... 势如水火。三、设立四监司：地方政制方面，全国在州以上置路，每路均设经略安抚使、转运使、提刑按察使、提举常平使等四监司，分管地方之军民、财政、刑法、 粮食，时称帅、漕、宪、仓四科。
四监司均分别向大央负责，故中央可直接总揽地方之军、 政、财、刑大权。四、控制各州县：在路以下，于各州设判官，由朝廷直派，与知州共同处理州事，并可监督知州行事，故又称监州。另又任命朝官知县事，直接控制县政权。（二）军事方面： 一、杯酒释兵权：太祖即位后，恐将帅步其后尘而篡权，「终夕未尝敢寝而卧」，故建国不久即撤销殿前都点检一职，令其弟赵匡义统领禁军。旋又与赵普（九二二-- 九九二）策划，借杯酒言欢之机，晓谕诸将自解兵权，详见前述。二、定制兵之法：确定由殿前司、侍卫司统领禁军、厢军等，领兵之殿前都指挥使、侍卫亲军马军都指挥使、 侍卫亲军步军都指挥使，分称殿帅、马帅、步帅，合称三帅。
但一切召募、廪给、训练、屯戍、拣选、补充之事，则由枢密院掌之。即所谓「祖宗制兵之法，天下之兵本于枢密，有发兵之权而无握兵之事；京师之兵总于三帅，有握兵之重而无发兵之权。上下相维，不得专制」。三、文人掌军队：实行重文轻武。不仅掌管发兵大权的枢密使由文臣担任，对地方兵权更严加统制，以削夺藩镇势力。召诸节度使居京师，赐第以居，另遣文官一百多人充当武将，主持地方军事乃至对外作战。四、京师驻精兵：挑选各州精锐士兵入京，编为禁军，地方只留老弱残兵，称为厢军。又规定一军分驻数州或一州兼屯数军。造成内重外轻，防止地方之军事割据。五、改行更戍法：遣禁军驻守边镇要地，定期换代，使「兵无常帅」、「帅无常师」。
即如《文献通考》所载：「分遣禁旅，戍守边地，率一二年而更，欲使往来道路，足以习劳苦；南北番戍，足以均劳佚。故将不得专其兵，而兵亦不至骄惰」。（三）财政方面： 一、设立转运使：全国十五路均设转运使，直接管理地方之财政和水陆转运。「宋朝艺祖开基，惩五季之乱， 藩臣擅有财富；不归王府，自干德以后，僭伪略平，始置诸道转运使，以总利权」。
二、税入收中央：地方税收，由中央派惩税官员主事。干德二年（九 ... 年），「始令诸州自今 每岁受民租及管榷之课，除支度给用外，凡缗帛之类，悉辇送京师」。取录自：中国历代之兴治盛衰乱亡陈佳荣著宋朝 ... ，自由的百科全书
清明上河图局部，描绘了清明时节，北宋京城汴梁及汴河两岸的繁华和热闹的景象和优美的自然风光。宋文化有多方面独到建树，宋词与唐诗并称，在文学史中享有盛誉。出现了苏氏三父子、欧阳修等著名文学家。司马光所著《资治通鉴》是一部贯穿1362年史实的编年体通史。出现了具有完整思想体系的程颢、程颐等思想家和沈括、苏颂等科学家。北宋时毕升发明活字印刷术；在战争中已经广泛使用 ... 作的武器。前朝：五代十国中国朝代后朝：元朝
