朱元璋从来都是一个睚眦必报的人，在大明建国之后，他不但对开国大臣手段很厉，就连他的妻妾们，也都被他也不留情面余地。
《明会典》中说：皇帝有四十个妃子，只有两个妃子被安葬在了东边和西边，其余的都被安葬在了一起。换言之，朱元璋死后，身边起码有四十多个妃子陪着殉葬，由此可以看出朱元璋身为帝王无情的一面。
根据民间故事与历史的记载，朱元璋对朱棣的生母很是喜爱。世人都说，十月怀胎，朱棣的娘亲，在怀孕七个月后，便将他生了下来。
至于朱棣的母亲，这个就不得不提了，因为《明史》与《明太祖实录》都有明确的记录，朱棣乃是马王后所生。不过，在《国榷》和《三垣笔记》中，都有关于朱棣的生母的野史，野史里颇为争议的记载朱棣的生母为碽（gōng）妃。
据说，在南京明孝陵的大堂里，供奉着明朝开国皇帝朱元璋及其妃嫔的灵位，除了开国皇帝和马皇后之外，还有二十多个妃嫔牌位东面西向，而只有一位西面东向，这就是碽妃，很多人都猜测，朱棣想要造反篡权，所以才会承认马皇后是他的亲生母亲，以证血统。因此，朱棣在祭天仪式上，给自己的母亲碽妃特别优待，也算是一种心里的慰藉。
那么朱棣的母亲究竟是哪位？至今为止，都没有一个明确的说法。但不管怎么说，碽妃的死，都和朱元璋脱不了干系，具体是什么原因，众说纷纭。但有这么几种主流说法是。
第一件事，朱元璋在去世之前，让碽妃给他陪葬。
第二件事，那就是碽妃心高气傲，妄图将朱标立为皇位继承人，结果激怒了朱元璋，被杀了。
第三件事，朱棣在怀孕七个月后出生，朱元璋认为碽妃不贞，下令将她处以“铁裙”之刑，将她活活处死。
至于“铁裙之刑”，又是什么惩罚？所谓铁裙，，则是用一种极为尖锐的金属制作而成一种衣服，将衣服囚犯们套在身上，然后放在火焰上烧烤，手法极为残酷。
在历史上，这位妃子就是被人用“铁裙”活活的折磨死的。在古时，女子若有外遇，常受“浸猪笼”之刑。
不过，为了保持皇族的纯净，上位者在妃嫔身上下了很大的功夫。如果被皇上知道有什么不忠之事，一定会受到极为严厉的惩罚，什么“骑木驴”，“鞭刑”，“穿胸”，“幽闭”，都是极为可怕的惩罚。因为这种惩罚太过残酷，所以不宜多说。
这种残酷的惩罚方式，正是君主独裁时期特有的。在封建时代，男性至上，妇女受到了许多不公平的待遇，这一点我们很难想像。女人的一言一行，甚至是生活，都被这个男子所掌控。
就拿这位贵妃来说，她怀孕七个月，生下了朱棣，这么早出生，也是又早产的可能，这也是人之常情，怪不得她。然而，因为古代人的无知，最终导致了她的死亡，这实在是一件可悲的事情。
