史书记载，李世民怂恿父亲唐国公李渊称帝时，年仅16岁。24岁的时候他凭借勇力和智慧，已经成为唐朝荡平天下群雄的关键人物。根据我国历史传统，本来他的长兄本李建成该继承皇位，但是公元626年，李世民设计伏杀建成，而且是亲自张弓把哥哥射死，自己的胞弟李元吉也死于世民部下尉迟恭之手，两位兄弟共十个儿子，被斩尽杀绝。
李世民不仅杀死兄弟，皇位也来自于逼迫父亲退位，这是他本人作为皇帝，也无法逃避的历史。
儒家一统思想的数千年岁月里，大恶莫过于对父兄的大逆。然而，后世对于李世民的评价却非常高，与秦始皇、汉武帝齐名。要知道在唐朝之后，儒家思想对于君臣父子大节的要求已经越来越苛刻。李世民究竟是靠什么样的成就，让他能够在这样的情况下，其后的1000多年里被称为“千古一帝”呢
唐太宗李世民在位的二十三年时间里，唐朝在政治、经济、军事领域取得的成绩，前世不是没有帝王做到过，后世也不是没有皇帝能达到，看起来虽然伟大，却似乎并没有秦始皇和汉武帝那样开创性的成绩。
其实，唐太宗的功绩虽然没有哪一样是前人没有做过的、开创性的，但是他每一样伟大的功绩做的都比其他伟大的皇帝更好。几乎每一件事，都是前古无人，后无来者的，纵然秦皇汉武，也无法盖过。
政治上
在唐太宗之前，除了短命的秦王之外，历朝历代都不能够解决地方武装割据的问题，也无法解决与少数民族对立的矛盾；唐太宗之后的宋朝，虽然解决了地方割据问题，却严重削弱了国家的军事力量，宋朝虽然曾经有100年与少数民族处于和平阶段，却是以纳岁币为前提的。
但是唐太宗在位期间，凭借他个人的能力，牢牢的控制地方政权，通过战与和的细致权衡，周边少数民族安心归顺唐朝，他本人也被称为“天可汗”。太宗一朝四方朝贡，却没有像汉武帝一样穷兵黩武。以此为基础，唐朝大多数时间都对周边民族处于优势地位，这一点是绝对的后无来者。
对待人才方面，唐太宗之前那些雄才大略帝王们，每一位都曾有过因谏言而怒杀大臣的行为；后世宋太祖虽然在太庙立誓，告诫后世绝不因意见不合而致人死地，却不可避免地对武将进行压制。
但是唐太宗开始却善纳谏言，即便是曾经发誓要杀死“老农”魏征，怒火中烧，冷静下来后却仍然能以人为镜，礼待魏征；唐太宗时期，文臣武将们各自闪耀光彩，文臣治理内政，武将平定四海，太宗都给予信任，武将统兵在外，拥有绝对的战斗指挥权，哪怕转战千里，也很少有人因为太宗这种信任而背叛。
尊重草民生死，唐太宗认为死刑需要三复奏，这于整个人类历史而言，都是极具进步意义的。
军事上
从起兵开始，唐并不是实力最强，但唐太宗不仅聚拢了一群才华横溢的武将，自身也屡次冲锋陷阵，拿下了许多以少胜多的战绩。李靖、薛仁贵、秦琼等一众武将的崛起，也帮助唐朝成为一个强悍的军事帝国。
无论是比汉朝时的匈奴，还是比宋朝的契丹、女贞，唐代周边少数民族的军事实力绝对不弱，西突厥逃跑之后，甚至在中东建立了一个历史级别的大帝国。但是大唐帝国除了在丛林密布的高句丽遭到坚壁清野而后撤，唐代宗时期的对外战争均能够取得胜利，无论兵力的多寡，胜者总是大唐。
最难能可贵的是，无论突厥、吐谷浑、高昌、安西四镇这些周边民族如何强大，唐太宗的对外战争从不像汉武帝那样损耗国力。这建立在太宗本人厮杀战场，对于军事高度了解的基础上，皇帝和战将们人人善于练兵、用兵，以至于兵力不多却总是强大，极小消耗就可以取得战争胜利；除此之外，辅助以合理的安抚，威望远播而不损民力。
到了他儿子唐高宗李治时期，拥有1300多万平方公里领土，为我国历史上面积最大的汉族王朝。
经济上
唐太宗劝课农桑，主张休养生息，以身作则，注意节俭，不滥用民力，朴素成为一种社会风尚，直到他的重皇孙李隆基登基之后社会才开始发生改变；京官回城，太宗每每先问地方农业，太子冠礼也因与农时相背而改。
他没有像汉武帝一样掠夺社会财富，却能够保证足够的国家南征北战的用度；他并没有像朱元璋一样严惩贪官污吏，而是以身作则，得以建立一个廉洁奉公的官吏系统，当时朝廷中不少卿相家境贫困，温彦博、戴胄、于志宁、魏征、张玄素等等。相比较之下，明朝虽然要求官吏清廉，而皇家奢靡成风，最终亦难以约束百官。
纵观唐太宗李世民治下的大唐王朝，虽仍然不可能脱离封建专制历史阶段，却为当世的人们创造了一个思想开放，生活负责、安全的社会，无限接近于近现代先进文明。太宗的后人在他建立的王朝基础上，开创了农业文明时期时间最长、规模最大、社会最繁荣度最高的盛世。
待百姓、百官以仁厚、开明，文治武功又能够在历史上傲视古今，所以尽管太宗得位名不正，甚至还犯下了逼父、弑兄，这类我们思想中难以宽恕的错误，但是考虑到玄武门的自保原因，更加上太宗后来所开创的伟大朝代，因此人们仍然将他列为千古一帝。
