中国历史上的摄政太后为数不少，战国时期的大秦宣太后，西汉时期刘邦的妻子吕雉，唐朝时期的武则天以及清朝时期的慈禧太后，而依照这些太后摄政的方式大概可以分为两种，其一是临朝称制，例如吕后称制，二是垂帘听政，唐高宗李治便与其妻子武则天一同上朝理政，唐高宗李治驾崩后，武则天废除中宗，执掌朝政。
而北宋章献明肃皇后刘娥经常与吕雉、武则天并称，有着吕武之才，却无吕武之狠，执掌天下11年，在她刚刚掌权之时便废除当朝宰相，并且力排众议拒绝称帝。
刘娥之出身
刘娥的一生充满着传奇的色彩。她出生在天府之国四川成都，年幼的时候父母便离她而去，自己则是被寄养到母亲的娘家，为了有更好的生活，年幼的她便出来卖场挣钱，随着时间的推移，刘娥也逐渐成为了芊芊少女，不久之后刘娥嫁给了一位名为龚美的银匠，本以为二人可以长相思守过着安稳的日子。
然而龚美的生意一天比一天差，逐渐地连夫妻二人的温饱也无法解决，于是夫妻二人决定去北宋的首都开封府闯荡一番，可是结果却是差强人意，龚美抵达开封府后，他发现生意更加难做，甚至都没有生意，因此龚美陷入了进退两难的局面，既不能在成都过好日子又不能在开封久居，为此龚美将目光投向了刘娥
龚美认为刘娥年纪仅有十几岁，年轻貌美的她应该可以卖一个不错的价钱，因此龚美将刘娥卖给了张耆，时至张耆任职襄王宫指挥使，而这位韩王正是日后的宋真宗赵恒。而后张耆将；刘娥推荐给了韩王赵恒，赵恒对刘娥一见钟情。
然而宋太宗赵光义龙颜大怒，他并不同意赵恒与刘娥在一起，这是因为刘娥的家庭环境并不好并且还有过一段婚姻，因此宋太宗赵光义坚决反对赵恒与刘娥见面，决定棒打鸳鸯，不仅如此，宋太宗赵光义还为赵恒赐婚，将宋朝开国功臣潘美的女儿嫁给了赵恒。赵恒不敢违抗皇命只好接受。
可是赵恒的心里一直放不下刘娥，因此他只能将刘娥安置在张耆的家中，一有时间就来到张耆的家中与刘娥见面，而张耆也深知刘娥是韩王赵恒的心爱之人，为此他格外的小心侍奉刘娥，甚至不回家居住，为避嫌他便在住在别处。
公元997年宋太宗赵光义驾崩，他的儿子赵恒即位，是为宋真宗。成为皇帝的赵恒第一时间就将刘娥接到了皇宫里，为了弥补自己以前对刘娥的亏欠，宋真宗赵恒对刘娥百依百顺，对她十分的宠爱。
然而此时的后宫之中早已有郭皇后以及其他的妃嫔，刘娥也并没有任何的名分。但是深得宋真宗宠溺的刘娥也并没有与其他的妃嫔争宠，这也是刘娥聪明的一点，但是宋真宗对杨氏的宠爱不亚于对刘娥的宠爱，但是刘娥非但没有记恨杨氏反而与她情同姐妹，二人的关系非常的要好。
而后的时间里，刘娥嫔位不断地晋升从四品美人一直到德妃，直到公元1004年郭皇后去世后，皇后之位一直无人替代，为此宋真宗赵恒想要将刘娥封为皇后，他的这一做法却遭到了寇准等人的反对，他们认为刘娥出身低微，不可以作为一国之母，也就是在这个时候，刘娥与寇准之间埋下了仇恨的种子。
公元1010年刘娥的侍女李氏受到了宋真宗赵恒的宠爱，不久后便为其诞下一位皇子，这便是日后的宋仁宗赵祯，然儿这个孩子是宋真宗赵恒唯一的孩子。
便被刘娥当作自己的孩子进行抚养，《狸猫换太子》的故事也是出自于此，而这个故事也被后世用戏剧的方式演绎出来，受到了很多人的喜爱，因此《狸猫换太子》的故事也是深入人心。两年后宋真宗赵恒不顾群臣的反对，将刘娥封为了皇后。
成为皇后的刘娥不仅将后宫之事打理得有条不紊，并且日夜陪伴在宋真宗赵恒的身边，无论宋真宗赵恒处理政务到深夜，她也全程陪伴，为宋真宗赵恒出谋划策参与政务的处理，这也为刘娥日后临朝称制奠定了一定的基础。
临朝称制
日子一天天的过去，宋真宗赵恒的身体也欠佳，严重的时候昏迷三五日，正所谓：国不可一日无君，为了维持国家的正常运作，皇后刘娥逐渐的把持了朝政，而宋真宗赵恒得知了此事后，担心刘娥会篡夺赵氏的江山，便打算让太子赵祯进行监国。
宰相寇准得知此事后，秘密进宫与宋真宗赵恒商议此事，甚至不让刘娥知晓，然而纸终究包不住火，太子监国一件事传到了刘娥的耳中，事情败露后，宋真宗赵恒竟然推卸责任，将全部的事情都推到了宰相寇准的身上，面对来自多方面的压力，最终寇准被罢免，取而代之的则是丁谓。
丁谓可以说是刘娥的亲信，这是因为丁谓与钱惟演是儿女亲家，而钱惟演的妹妹嫁给了龚美，于是在这两位亲信的辅佐下，刘娥处理朝中的政务越来越熟练，公元1022年由于宋真宗赵恒的病情恶化最终病逝，年仅11岁的赵祯继承皇位，是为宋仁宗。
由于当时宋仁宗赵祯的年龄尚小，没有能力亲政，因此刘娥垂帘听政辅佐宋仁宗赵祯，而这一垂帘听政就是11年。在这11年里，刘娥处理政务有条不紊，现在对刘娥已经具备称帝的条件，不仅将丁谓的野心消灭，还稳定了朝廷的发展。
此时的朝中的大臣见到政治能力卓越的刘娥不禁想到了唐朝高宗时期的武则天，为此朝廷分为两派，一派是担心刘娥会效仿武则天称帝篡夺赵氏江山并不断的进谏恳请刘娥还政于宋仁宗赵祯，另一派则是希望刘娥成为武则天并经常暗示刘娥称帝。
当刘娥得知一些大臣支持自己称帝的时候，她难免会有些心动，随后便经常打压劝她还政于宋仁宗赵祯的大臣，并暗自从服饰向皇帝进行过渡。
但是刘娥最终还是没有称帝。某次上朝的时候，刘娥询问大臣们是怎样看待武则天的，大臣们认为武则天是唐朝的罪人，差一点就断送了唐朝的江山社稷。刘娥听到大臣们的回答后沉默不语，陷入了沉思之中。
最终刘娥打消了自己的称帝的想法，恍然大悟的她坚定心中的信念坚决不称帝，并且撕毁了那些劝她称帝的奏章，她认为自己坚决不能做出愧对宋朝列祖列宗的事情。当北宋的名相富弼回忆此事时认为刘娥临朝称制，宋仁宗赵祯受制于人。
但是刘娥最终没有像唐朝武则天那样篡夺皇位，全都要依靠于大臣们的救护，从而让刘娥不得不克制自己心中称帝的欲望，宋仁宗赵祯得以保全皇位是这些忠臣的功劳。
公元1033年刘娥不幸染病，她深知自己在世上的时间不多了，便大赦天下其中包括了寇准等人官复原职。不仅如此刘娥忽然决定穿上天子的服饰前往太庙祭祀，这个消息一经传出，震惊了朝中的大臣们，他们皆认为刘娥要称帝，无奈之下群臣只能看着刘娥完成祭祀的仪式。
祭祀完毕后刘娥宣布一个决定，她对群臣说道要还政给宋仁宗赵祯。而这也意味着刘娥长达11年的垂帘听政宣告结束。一个月之后刘娥病逝，这位大宋历史上最传奇的女人就此结束了自己传奇的一生。
回顾刘娥的一生，从家境困难身份低微的卖唱的女子，一步一步到宋真宗赵恒的皇后，再到垂帘听政11年，当刘娥马上要站在权力的巅峰的时候，她选择了放弃，还政于宋仁宗赵祯。
仁宗盛治
刘娥垂帘听政的11年里北宋的经济政治等方面均有一定的提高，这也为仁宗盛治奠定了夯实的基础。北宋也是在宋仁宗赵祯时期综合国力达到了巅峰。
而这离不开宋仁宗赵祯与群臣的共同努力，宋仁宗赵祯为人宽厚并且非常的节俭，经常能够约束自己，以仁政作为施政的根本。这一时期宋仁宗赵祯在对国家的经济上颁布了许多利于发展的政策也致使北宋的商品经济高度发展。
宋仁宗赵祯在位四十二年，国家的人口增长的数字相当于唐太宗贞观之治的人口总数，国家的财政收入是唐代开元盛世的四倍，不仅如此，在这一时期也是出现人才最多的时期，唐宋八大家中有六位是在这一时期崭露头角，名臣猛将更是纷纷涌现出来，没有战乱长达几十年的和平，百姓安居乐业。
在宋仁宗赵祯在位期间，中国古代的四大发明之中，火药、印刷术、指南针都被广泛的应用，不仅如此，苏轼、范仲淹、曾巩这些在宋仁宗在位时期诞生的文人士大夫们，在词坛、诗坛展现自己的才华，横槊赋诗。
在朝堂之上，更是出现了铁面无私的包拯和《资治通鉴》的作者司马光，这些都离不开宋仁宗的“仁”。正因为宋仁宗的“仁”带来的和平安稳才有了世间这些辉煌。
