他是闯王李自成死对头，为振奋军心，打击敌人，走了一步险棋，直接派人挖了李自成的祖坟。在外征战的李自成听后，大怒不已，大呼不活捉此人，挖其膝盖骨，誓不为人。李自成此时已经下令活捉此人，让其对自己亲自下跪，并将活活挖其膝盖骨。
而此人也不简单，他就是当时被任命为对付起义军的陕西三边总督的汪乔年。上一任的陕西三边总督傅宗龙是汪乔年的好朋友，能力相当的强，但最终还是被起义军斩杀。傅宗龙死后，朝廷任命汪乔年接替好友傅宗龙继续抗战起义军。但汪乔年知道，傅宗龙死后，现在已经无人是起义军的对手。朝廷让他接手，他也不能不管。考虑到当时士气相当的低落，为了提高士气，汪乔年铤而走险挖掘了李自成的祖坟。
当时的起义军大力进攻左玉良防守的郾城。汪乔年知道郾城危在旦夕，但他知道正逢敌军士气高涨，如果率军前去争锋，很难有获胜的把握。此时，他想到距离郾城不远的襄城，是起义军的老巢，如果使用围魏救赵的方法，率军围攻襄城，起义军一定会前去解围。那时大军将打击李自成的前锋，而被解围的郾城士兵，将攻打李自成的后背，对起义军形成前后夹击之势，起义军必败。
汪乔年于是把步兵和火器留在了自己的大本营洛阳，自己挑选了一万精锐骑兵日夜兼程赶往襄城。当起义军知道汪乔年的大军要进攻襄城时，果然率军前来救援。汪乔年知道起义军中计，并相信这次一定能让起义军吃个大败仗。然而，让他没想到的是，郾城被解围的士兵并没有和自己一起对起义军形成夹击之势。不仅郾城的士兵没有出兵，自己手下的大将却也逃跑了。
此时的汪乔年大呼，没想到襄城将成为自己的坟墓。进攻的起义军开始挖地道填火药攻城，而汪乔年也挖洞誓死抵抗。手下的士兵哀求汪乔年躲避，而他却用脚踹士兵的头，大呼你们怕死，我不怕死。
最终，起义军攻破城池，汪乔年杀了三个起义军之后，想自杀。岂知李自成早已下令要活捉他年。汪乔年连自杀都没有成功，而被生俘。现在，真正落到的李自成的手里。李自成想起当年汪乔年挖自己祖坟一事，就气得牙痒痒。他大呼让汪乔年下跪，但汪乔年骨头相当硬，誓死不肯。李自成毫不留情地挖下了他的膝盖骨，然而汪乔年大骂不止。李自成自然还要折磨他，于是又让人割下了他的舌头。汪乔年不能骂，又用手指着李自成，下场可想而知，手指也没了。此时的汪乔年只差一死，为了报复，李自成下令对陕西三边总督汪乔年进行五牛分尸。汪乔年当初挖了李自成的祖坟，凭着李自成的脾气，下场他已经想到了。
