在我国古代长达两千多年的封建历史当中，历朝历代的开国皇帝都用自己的血肉之躯为子孙后代奠定了得享盛世的统治基础。
开国皇帝往往一生都在四处征战，吃过的苦、受过的难更是数不胜数，正是这样伟大的先祖才配得上后世千秋万代的尊崇瞻仰，明朝的开国皇帝朱元璋便是如此。
与以往贵为皇族或强将重臣的称帝者不同，朱元璋自幼生于贫困的农家，是十分典型的底层农民阶级；在糟糠之妻马皇后的陪伴下朱元璋走过一路风雨艰险，最终马皇后因病去世后深爱发妻的朱元璋悲痛欲绝，此后都不再立皇后。
出身富贵，生死交托
明朝开国皇帝明太祖朱元璋的孝慈高皇后马氏原本出生于归德府宿州一富豪之家，其父马公为人乐善好施，即便是散尽家财也在所不惜。
马氏的母亲郑媪在生下马氏后不久便去世了，膝下唯有一女的马公视马氏为掌上明珠，更怜惜她年幼丧母给了她十分的疼爱。
自幼聪明的马氏与父亲相依为命渐渐长大了，但说来也奇怪，马氏并不像普通的闺阁女子一般热衷脂粉、针线女红等事，而是反其道而行之，成为了一个酷爱读史书且能诗会画的才女。
只可惜，好景不长，马氏十几岁的时候家中再次惨遭变故，其父马公因为杀人避仇逃亡他乡，万般无奈之下只得将爱女托付给生死之交郭子兴，不久便客死他乡了。
此时的马氏由富裕家族的掌上明珠一夕之间沦为父母双亡的孤女，所幸郭子兴与夫人张氏是仁义道德之辈，没有辜负马父的临终所托，将马氏收为养女，并且视如己出，养在郭子兴夫妇膝下的马氏越发出落得一副大家闺秀之态。
随着时间的流逝，马氏渐渐长成了大姑娘，郭子兴夫妇便开始物色优质男青年人选，想要为马氏找一个好夫婿，使她终身有所托付。很快，这个郭子兴夫妇一直心心念念想要寻觅的人便自己出现在了郭子兴麾下。
当时在元末腐败黑暗的社会背景之下，底层处于水深火热之中的老百姓纷纷揭竿而起，发动起义，郭子兴便是其中之一。不久后朱元璋前来投奔郭子兴的义军，郭子兴见朱元璋既精明能干，又为人不贪，所以便将他视作心腹知己。
嫁与朱元璋，夫唱妇随
郭子兴很看重朱元璋的才能，认为他假以时日并非池中之物，于是便将他定为了养女马氏的夫婿，既为养女寻得了好郎婿，又可以以此凭借姻亲关系将朱元璋笼络住，可谓是一举两得。
马氏与朱元璋成亲后，夫妻二人伉俪情深，马氏一路追随朱元璋南征北战，运用自己早先在父亲膝下熟读史书积累的学识经验极尽辅佐之能。
于朱元璋而言，结发妻子马氏绝对是当之无愧的贤内助，从起事到稳居皇位除了奋力搏杀之外，还离不开大后方马氏的鼎力相助与全力支持。一次，郭子兴受人挑拨恼了朱元璋，于是将其禁闭在空室，责罚他不许进食，面壁思过。
朱元璋的发妻马氏得知消息后心疼丈夫的遭遇，便去厨房偷拿来滚烫的饼藏于怀中拿去给朱元璋吃，即便饼的热气已经灼伤了她胸口的皮肤也不以为然。马氏的一腔深情朱元璋都看在眼里，对这个相识于微时的妻子更加疼惜了。
探望完丈夫之后，心细如发的马氏还帮丈夫朱元璋四处打点关系，弥补了养父郭子兴与丈夫朱元璋之间的裂痕，不动一兵一卒地化解了此处困境，堪称心有大智慧的巾帼英雄。
此外，跟随在丈夫朱元璋身边的马氏除了化身为打点关系的公关之外，还是一位认真负责的文秘，朱元璋南下征战的文书皆是由马氏来负责，征战多年从未出过乱子。
每征战到一处之时，成熟冷静的马氏总是居于大后方为阵前厮杀的丈夫朱元璋守好后院，并且心怀仁义的马氏还时时对朱元璋行规劝之责，马氏的存在就像是一面镜子一样，时刻提醒朱元璋什么该做，什么不该做。
正是因为妻子马氏的监督与规劝，朱元璋所到之处没有滥杀无辜、扰民作乱之事；马氏深得朱元璋的赞赏的同时朱元璋一行人更是深得百姓的信任与拥护，为其以后建立政权奠定了民众基础，可以说，这其中至少有马氏一半的功劳。
高居后位，实为阖宫典范
就在朱元璋率领大军渡江背水一战时，马氏带领留守和州的军属家眷们亲手为在前线拼杀的将士们缝衣制鞋，极大地鼓舞了前线战士的士气。
大战一度延续了五年之久，面对气势汹汹的敌军，尽管强敌兵临城下时城中的官民有所动摇，甚至出现了携带金银细软出走的逃兵。但心怀大义的马氏内心坚定不移，首当其冲地捐献了自己的所有财物以充军饷。
由此榜样在前，全军上下齐心协力一致对外，最终取得了战争的胜利，农民阶级朱元璋苦尽甘来，顺利登基于应天府，建立了大明王朝，随即劳苦功高的马氏毋庸置疑地被立为皇后。
成为母仪天下的皇后之后，马皇后依旧不忘初心，牢记使命，她倡导朴素之风，时常劝导丈夫爱民如子；在内宫之中马皇后更是无微不至地照顾为国事日夜操劳的朱元璋，即便宫人偶尔发生龃龉也多加劝导，实为阖宫之典范。
古代时期的医疗条件本就尚不完善，人在生了一点小病后常因为得不到及时有效的治疗而离开人世；操劳一生的马皇后在五十岁时一病不起，疼爱发妻的朱元璋四处求医问药，群臣更是感念皇后恩德自请祈祷祭祀以求上苍庇佑。
但终究天不遂人愿，拖着病体强撑了一年的马皇后病情还是日渐加重了，眼看已经快到无力回天之时。
在人生的弥留之际，贤良仁厚的马皇后还在祝福和叮嘱丈夫多遇贤臣，最终在人生的第五十一个年头离世，朱元璋痛哭流涕，余生都在追念这位发妻。
马皇后是唯一让朱元璋落泪的女人，她与朱元璋相识相知与年少时，在她之后世上再无朱重八，情深似海的朱元璋也再未立后，帝王家如此双向情深不免令人闻之落泪。
