文|艺轩
说起古代的货币，我们通常会想到“银子”、“金子”和“铜钱”，最多还能想到的是银票。但是你知道吗，其实古代人也用“纸币”的！他们所用的纸币实际上跟我们现在所使用的人民币也好，美元也罢都差不多。那么在古代究竟哪些国家已经在使用纸币进行商品交易了呢？
其实，在我国古代，纸币这种产物出现得很早，最典型的就有北宋时期的“交子”。因为在宋朝的时候，商品经济十分繁荣，沉重的铜钱和铁钱，银钱等货币已经不能适应大规模商品交易的需要，于是四川的一些富商们就开始联合起来发行了一种名叫“交子”的纸币。慢慢的，这一改进迅速被官方所重视，他们也觉得现在要应对当下商品经济交换的困难，就非得发行这种纸币不可。于是官方便将这种纸币的发行权收归国有。于是在那个时候就产生了最早的货币——“交子”。
实际上，在往后的几个国家里都有发行本国对应的纸币。例如在元代的时候，就有一种叫“元宝钞”的纸币。为了规范这种纸币的发行制度，元朝政府还颁布了《整治钞法条画》和《至元宝钞通行条画》两条政策法规来规范和控制纸币的发行。这些规定被誉为是达到了制度与政策上空前成熟的水平。那时候，由元朝中央政府发行的纸币成为了当时全国唯一的法定货币，直到元朝灭亡近十年之后，这种纸币才被真正的断绝，由此可见其影响之大。
到了明朝以后，英明神武的朱元璋也想发行属于自己国家的纸币，那么他是怎样做的呢？
至正十七年，朱元璋在南京刚刚站稳脚跟，这时候他还在与陈友谅和张士诚相互对峙着，时刻准备着开战。但是朱元璋似乎根本不把他们看在眼里，他早就把天下视为是自己的了；这时他一边准备随时到来的战争，一方面开始铸造属于自己的货币。第一个铸造的货币，是我们熟知的“应天通宝”银钱，后来又铸造了“大中通宝”、“洪武通宝”的铜钱。但是国内的银矿和铜矿本来就十分稀少，所以在明初时所铸造钱币的用料，也就是银和铜都得从民间征收，而百姓为了能配合官家，只有将自家的铜器交上去，顿时间民怨四起。但是那个时候，人们还普遍认同的还是元朝的纸币，即便那个时候元朝的纸币已经贬值得十分严重，但是还仍然被人们使用着。这个时候，朱元璋又有了新的想法。
明朝初年的时候，刚刚建国百废待兴，各方面都需要建设。但是建设就得需要钱，而此时大明王朝的国库里早就出现了亏空，根本就没有什么钱。于是通过发行纸币解决国库亏空的问题显然对于每个统治者来说都是一个不小的诱惑。当然，朱元璋也会这么做！
很快，朱元璋就在洪武八年三月的时候正式推出了明朝专属的纸币——“大明宝钞”。这种纸币长约34厘米，宽约20厘米。是世界上自古至今票幅最大的纸币，据说还领先西方约6个世纪呢！
朱元璋发明的“大明宝钞”很好地挽救了明朝的财政危机；以前每年皇宫的各种大大小小的花费、宗室俸禄、官员薪酬、各地军户的月盐和盐户的数百万工本费加起来都是一笔天文数字，并且军队在打仗需要军费，打赢了还需要赏赐；地方上如果出现自然灾害还得拨款救助，那么这些钱从哪儿来？因此，只有这种纸币才能很好的解决这些问题。所以朱元璋就在洪武八年的时候就正式发行“大明宝钞”，次年便将原来官员的奉米的一部分改为发放这种纸币代替。
到了洪武十八年的时候，这些官员的所有奉米都被朱元璋改为了发钞代替。据记载，洪武时期发行的大明宝钞的二十四年，每一年平均发行515万锭，洪武二十三年的时候的临时性发行甚至达到了1550万锭。而据《元史食货志》记载：元朝开国之后，元世祖至元十一年之前，所印发的纸币每年在20万锭以下；那么对比一下，明朝发行的数量是元朝的25倍之多。这样大肆发行纸币的背后注定是要出问题的，而且这个问题还会很严重。
果不其然，这样的发行措施很快就出现了问题。
“大明宝钞”在最初发行的时候有规定，大明宝钞一贯等于白银一两，铜钱一千，黄金0.25两，还可以折换米一石(明朝规定：一石等于120斤)。到发行宝钞最多的洪武二十三年，两浙地区的大明宝钞一贯才等于铜钱250文，相较于铜钱来说，宝钞就贬值了75%。而到了洪武二十七年的时候，江南地区的宝钞一贯等同于铜钱160文，贬值更为严重。
这时候，朱元璋为此恼羞成怒，下令禁止使用铜钱。顿时间，百姓们就开始纷纷使用金银作为货币，于是他又重申禁令，只准用“大明宝钞”。然而，这并不能阻止大明宝钞的贬值，洪武三十年(1397)，一两白银可以折换四石米，而宝钞却需要10贯。你只需要懂一点点数学知识，你就能知道其中的利害关系：如果米价不变，那就意味着大明宝钞相较于白银贬值了十倍之多。这样的情况可想而知是多么的恶劣。而这一切对百姓的危害是很大的，他们必须面对高昂的物价和统治者的剥削，其生活状况可想而知。
所以我们不难看出，“大明宝钞”的发行初衷是为了缓解国家的财政困境，但是在发行这种货币的时候明朝政府却没有足够的准备金，并且还在没有任何储备金的基础上毫无节制的滥发。这就导致了宝钞的迅速贬值，从而造成了物价上涨，给百姓的生活带来很大的影响。不仅如此，明朝政府还将这些过错都推到百姓身上，说是他们制造了这样的状况，还通过种种手段来增加税收，已达到回笼宝钞的目的。但是，这一切都是无用功，他们没有一个人能阻止快速贬值的宝钞。渐渐的，百姓对国家发行的这种宝钞失去了信任，但是朝廷还是依然恋恋不舍地保留了它，舍不得废除。
清朝的时候，统治者们也已经不敢再发行这种纸币了，我国又回到了实物货币的时代。直到步入近代，清朝统治者们才尝试发行了户部官票和大清宝钞，“商春合”就是我们现今所称呼的“钞票”的由来。
史料参考：《明史》、《朱元璋传》、《元史食货志》、《元史》等；
