北宋王朝的经济实力之强毋庸置疑，然而，军事则是它的短板，无论是辽国还是西夏，都对它虎视眈眈。不过，这也并非全是皇帝的问题，要知道，在唐朝时期，皇帝就弄丢了燕云十六州，导致大片草原的地方丢失，军队实力也因此急剧下降。
那么，难道没有办法扭转这种局面吗？其实也未必，在众多敌手中，西夏相对较弱，而且，只要拿下了河西走廊，就拥有了大片广袤的土地，军事实力必将大增。因此，宋神宗赵顼在继位时，就把灭西夏列入了自己的日程当中。
决心依然下了，接下来就是行动的时刻了。宋神宗经过多年的打磨，训练出一支精锐部队。而此时的西夏也正值多事之秋，内乱频发。宋神宗见机会来了，就兵分几路，进军西夏。
这是至关重要的一仗，中原人受够了异族的欺辱，士气如虹，连连告捷，然而，其中一位叫高遵裕的统帅在性格上存在较大的缺陷，他气量狭小，治军无方，看不惯一些职位平时比他低的人如今和他相同待遇，作战完全不积极，抢功劳却是一马当先。由于他指挥不当，许多进军的良机都被错过了。
就这样，在高遵裕的错误指挥下，宋军自乱阵脚，西夏军队则趁机恢复了元气，开始反扑。其中一位西夏将领老谋深算，想到了“水淹”的计策，他把黄河掘开了一道口子，令宋军损失了大批人马，趁他们忙乱之际，西夏军队大举进攻，还好其他几位将领浴血奋战，这才没有大败。
这是北宋一朝一次绝好的可以扭转命运的机会，然而，因为用人不当而错失了。更令人叹息的是，由于官位比较高，高遵裕在战败回国时，并没有受到太大的责罚，反而是其他人替他背负了罪名。百姓们听说后纷纷叹息，认为国家如此用人，太令那些真正劳苦功高的将领寒心了。
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