大明嘉靖皇帝其人后世总体评价不高，有怠政荒废之嫌疑，但不可否认在嘉靖当政的几十年当中，他对朝政的把握始终牢固，且用人有术，将帝王的权谋之道发挥的淋漓尽致，堪称明朝十七位皇帝中的佼佼者。
嘉靖帝最精通的一个技巧，是运用自己态度上亲疏远近的细微变化，挑起大臣间的矛盾，制造不和，使他们彼此牵制。损害与消耗，然后在最后时刻，由他从中选择一个对象，水到渠成地将其除掉。
张璁是嘉靖初年大礼仪事件中关键的人物，他鼎力支持皇帝，在立下首功之后，自然很想也很有把握当首辅。但嘉靖此时偏不遂了他心愿，而是把已经退休闲居多年的老臣杨一清召了回来。
之所以起用杨一清，也不是没有来由，因为杨一清离开政坛时间足够久，与京城没有太多瓜葛，又有资历和声望，所以，任命此人来出任首辅，首先不会威胁到皇权的稳固，并且十分符合礼制。
而最重要的一点，就是能挫一挫张璁等人的锐气和骄傲，杨一清赴任之后，当然不难领会皇帝的意图，在一些问题上，总与张璁唱反调。
这样一来，张璁很难不恼火。更何况他原本就不把杨一清放在眼里，这是为什么呢？原来，嘉靖帝一面让杨一清当首辅，一面背地里经常撇开他，跟张璁掏心掏肺，这一点杨一清完全不知。据记载，有一次嘉靖帝悄悄对张璁说：“朕有密谕，卿勿令他人测知，以泄事机。”这就相当于在暗示张璁，虽然首辅是杨一清，但我真正信任的还是你。
不得不说，这一招颇有些阴损。张璁见如此这般，必然会趾高气扬，根本不把杨一清放在眼里，在嘉靖帝的暗示下，张璁果然按捺不住，公然指责杨一清，嘲笑他“闲废之年，仍求起用”，控诉他排挤有不同意见的同僚。
此时，嘉靖帝的反应更显其功力，他既不阻止张璁的攻击，也不怪罪杨一清，而是假意从中调和，说一些不痒不痛的话。这样行为，明显是鼓励对方继续争斗。
果然，杨一清上了钩，跟着上疏，反过来揭张璁的短，说他“志骄气横”，对老臣“颐指气使”。见此情形，一些朝臣也闻风而动，一起来弹劾张璁。
嘉靖看到这一情景，必然十分满意。于是他又使出一招顺水推舟，勒令张璁“以本职令回家深加反省”。谁都想不到，张璁前脚刚走，后脚马上接到让他回京重新入阁的圣旨。用意何在呢？
嘉靖的举动，纯属借故挫一挫张璁的锐气，好让他们放聪明些，更好管理，绝非真的想除掉他。
嘉靖这一目的达到之后，杨一清也就没有利用价值了，所以张璁被召回不久，杨一清就失势退休，一年后又被革职，死在家中。
这一来，张璁就变成了杨一清。嘉靖帝故技重施，给他也招来一块绊脚石——就像当初他本人是杨一清的绊脚石一样。这个人就是夏言，一颗政界新星，即将冉冉升起。他在一年内，由给事中升为侍读学士，再升礼部尚书，升迁路线俨然是张璁的翻版，但速度却更快，世人评说“前此未有也”。
如此重用夏言的效果，让夏言本人也像当初张璁一样，自我感觉极好，不可一世。张璁自然也要反击。这两人斗来斗去，期间张璁几起几落，渐渐将原先的心气销蚀殆尽，最后可以说死于嘉靖的折腾。
但是，张璁掌阁的时代，嘉靖并未将他的手腕发挥到极致。在退居西苑以后，嘉靖才将自己的看家本领拿出来，从夏言到严嵩，再到徐阶，三代内阁，嘉靖帝令他们互相牵制，互相打压，自己隔岸观火，借刀杀人。
嘉靖帝的匠心独运，使这班大臣斗得天昏地暗，欲罢不能。整个朝廷，你方唱罢我登场，但结局都是两败俱伤。嘉靖权术运用之精妙，拿捏之准确，思维之缜密，让人叹为观止。
不得不说，嘉靖帝真是一位高手中的高手！
