一、前言
在中国古代历史上，各个朝代的兵役制度都不尽相同，像唐朝以前的兵役制度就以大规模著称，简言之就是一种“全民皆兵”的状况，没有统一的规制。就拿汉朝时期的兵役制度来说吧，它就是一种典型的“全农皆兵”，即所有农民都是士兵。
但是这种制度本身就存在有很大的问题，最直接的问题就是战斗力弱。把国防武装寄托在生产集团上面，生产集团即就是武装集团，这样制度下成长起来的士兵，其战斗力并不会很强。但是与之相比，唐朝的兵役制度就大不一样了，唐初所形成的兵役制度是“府兵制”，它最典型的特点是“全兵皆农”，这和汉朝的“全农皆兵”完全相反。
汉朝追崇的是将武装集团寄托于生产集团，而唐朝则是将生产集团寄托于武装集团。士兵可以全部转变成农民，但是农民却不可以都转换成士兵，这跟汉朝的“全农皆兵”是两个完全相反的概念。这种兵役制度最直接的好处，就是中央不需要每年划拨大量的经费来维持，而完全是由士兵们自给自足，这样一来便可以大大减轻中央政府的财政负担。但是，其弊端也同样很显著，而也就是这样的弊端甚至影响了唐朝后来的国运。接下来，就让我们一起来走进唐朝的府兵制，看看它的本质和影响吧！
二、府兵制的起源及发展
府兵制，起源于西魏权臣宇文泰，但实际上它真正的创始人并不是宇文泰，而是北周的“苏绰”。这一制度经过北周，隋朝，唐初而日趋完备，到唐太宗李世民时期到达顶峰，在玄宗时期宣布结束。
正如我们上面所说的，府兵制是一种“寓农于兵”的兵役制度，是一种将士兵身份和农民身份进行转化的一种制度。但不同的是，这种兵役制度所强调的是“从兵到农”的转化，简言之就是把武装集团转变成生产集团——每个军人都需要种田地，但是却不要求每个种田的人都需要当兵。
这样做的直接好处，就是朝廷将不用花费一分钱，一粒米就可以拥有数十万军队。而对于府兵本身来说，他们一家则不再需要缴纳一分钱的税赋，这也是国家给他们的优待政策。当然了，既然没有税赋，那自然也没有军饷可以拿，即便是军服也都没有，这些完全得靠士兵们自己准备。
这样的兵役制度在唐王朝的发展上确实起到了一定的作用，但是它只适合存在于和平时期，若到了战争时期，府兵制就难以为继了，倘若是长时间大规模的战争的话，那么这样的制度就完全行不通。
三、府兵制的组成结构
府兵的“府”，实际上是唐朝的一种地区规划的表现。
我们知道，在唐朝，地方政府被分为两个等级，上一级叫做“州”，下一节叫做“县”。但是这两个地方都是负责行政的，并不管军事。而“府”，则是在这两个地方行政区外所建立起来的“第三者”，它属于军事区域。所以，府兵的“府”所指的含义，实际上就是“军队驻扎的地方”。
而唐代的“府”，则还有一个响亮的名字——折冲府。
折冲府可根据府兵人数的不同，一共可分为三个等级，上府有一千二百人，中府有一千人，下府有八百人，后来又各加了两百人进去。那么当时唐朝一共有多少个府呢？答案是“六百到八百个”。我们可以简单来计算一下，如果这八百个折冲府都是中府的话，那么一共就有八十万军队，如果是上府的话，那就是九十六万军队。当然了，实际上也没有那么多，最保守且较为准确的估计的话，当时唐朝的军队大概在40万到80万之间。
其中，这八百个府的三分之一会被分配到“关内”，也就是中央附近，而剩下的三分之二则都会被分配到全国各地，相比来看的话，山西及其他的边疆地区所分配的要多一些。而像一些比较靠内，且无太多战事的地方所分配的府就很少，甚至没有。
可就是这么一个庞大的军队，居然不用国家的一分钱，一粒米，完完全全都是靠自己养活自己。他们除了平时的生产劳作之外，还要担负起保家卫国的责任。可以说是非常的了不起了。
（唐朝折冲府分布图：唐太宗从军事方面汲取了隋炀帝的教训，把三分之一的折冲府集中设置在长安以及洛阳一带。）
说完府兵的“府”，我们接来了看看府兵的“兵”。
在唐朝，想要加入府兵这个组织中其实并不容易。我们都知道，唐朝当时的户口分为九个等级，而划分等级的标准则是财富的多少。按照当时的法令，凡属于下三等户口的人家，是不能够当兵的，只要那些中等和上等的人家才有这个资格。当然了，虽说只在这两个等级中选择，但是当不当还是要看你愿不愿意。如果你愿意当兵，那么你一家人的税赋就全免了，但是却没有工资拿，也没有统一的武器装备，你得自己准备。遇到战事的时候，你也得自己带着家伙去打仗。
显然，在相对和平的唐初时期，唐朝的小伙子们还是愿意去当兵的，因为这样可以将自己一家的赋税都给免除了，自己无非就是平时劳作，闲暇时候搞点训练，这还可以强身健体，何乐而不为呢？
此外，府兵要到二十岁才开始服役。且每个府兵都必须到首都去“宿卫”一年，除此之外，基本上都是生活在所处的府之中。
说完府兵的“兵”，我们接来下看看府兵中的军官们。
其实府兵只是一个通称，正式的称呼应该叫做“卫士”或者“侍官”。当时在中央就设有十二个“卫”，十二个卫拥有直属的军府，且各卫都有相应的名称和大将军。值得注意的是，“卫”和“军府”是从属关系，各个军府分别隶属于中央十二个卫的其中之一，而根据与京城的距离，例如五百里的话，就称为“五番（五班）”，各番每隔三十天就得到京城换防一次，这也被称为“上番”。而相距一千里的话，就是“七番”，两千里的话就是“十番”，两千里以外则是“十二番”。
这样轮番“上番”的好处就是能够在遇到战事的时候，中央则可随时从全国各个军府抽调人马，且和来“上番”的士兵无关。
在遇到战事的时候，由朝廷所设大将军统一率领，到战事结束，兵就归于府，将就归于卫，又都恢复到战前的状态。
府兵所待的“府”，其长官被称为“折冲都尉”，他的工作就是专门组织训练的。而“卫”中的军官，除了遇到战事之外，平时也都不问政事，更没有权力统兵。到了打仗的时候，将军们率领士兵冲锋陷阵，并赢得了战争的胜利，但是朝廷对他的褒奖却只是“勋名奖励”。
军官们立功，能得到爵位，但是却不是实际的官职，自然也没有实权。除了立功很大的将军可以留在朝中做官以外，其他人基本上都是被送回老家，继续种田。当然了，获得勋爵的将军，国家和社会都会给他提供某种优待，有物质上的，也有名誉上的。
但是总的来说，他们没有实际的职位，所以就不能干预国家政治，除了在战时他们能发挥一定的作用之外，其它多数时候，他们就变成了被闲置的宝贝。但是，也正是唐帝国这样的制度，才使得国家得到了一定时期的稳定，并也给向外发展提供了机会，所以唐帝国当时能发展成世界上一大强国。
只不过，这样的制度最后也失败了，而且它的失败绝非偶然，而是必然会失败。
四、府兵制的失败
府兵制失败的原因是多重的，总结下来的话一共有以下是四条；
第一，府兵性质的转变。按照我们上面所说的那样，府兵只在兵和农之间进行转换，平时不打仗的时候就是种田的农民，到了战时便转化成了士兵。这样寓兵于农的方式，不仅节俭了国家军费的开支，同时也在某种程度上平衡了生产和军事之间的关系。
而我们也说到了，这些府兵每隔一段时间就回到中央去值班，太宗在位的时候天下还不算太平，所以平时自己也跟这些士兵学习一下弓马骑射。皇帝重视府兵，那么这些府兵们自然很高兴，也会以此为荣。但是到了太宗以后，天下太平了，国家不需要打仗，而是一心搞建设了。但是府兵轮流上番的制度还是没有变，每次一来就是几万人之多，这在以前其实不算什么，但是到了太平时期，这些人就成了一定的负担。那该怎么处理这些人呢？简单，让他们去给王公大臣们修房子，盖花园。
顿时间，从保家卫国的军人变成了为人做苦力的劳工，还时不时受到别人的蔑视。所以到后期，很多士兵都会选择逃避上番。
第二，政府官员的怠政。在唐初的时候，但凡有士兵战死，朝廷就会派人去他家抚恤，不仅要为他送去勋爵，还要给他一些抚恤金，让他的家人能够继续生活下去。但是到了后来，朝廷就开始懈怠了，士兵们战死后，地方政府极少派人去士兵家中抚恤慰问。等到士兵家人都知道自己孩子已经战死，但是却不见政府派人前来抚恤，渐渐地，老百姓的心也就寒了。
第三，军官是兵不是官。我们上面说过，将军立下功劳之后并不会被赏予实际职位，而是勋位。并且在打完仗以后，除了功劳最高的将军可以在朝中任职以外，其他人都会返回继续种田。将军们虽然获得了勋位，但是这毕竟只是一种荣誉，而并无实际权力，简言之，他名为军官，实际上还是一个大头兵。此外，这些军官在平时还会被一些政府要员派去做苦差，充当苦劳力。所以，渐渐的，这种所谓的勋位已经不再是荣誉，而已经变成了一种讥讽，嘲笑。
第四，唐帝国的扩张。这一点可以说是府兵制失败的最核心的原因。唐玄宗前期，唐帝国已经到达了顶峰，国内GDP横扫整个亚洲任何一个国家，甚至连某些欧洲大国也比不上。面对这样一种强盛的局面，唐玄宗开边的梦想便产生了，于是便开始了疯狂的领土扩张。
但是想要实现领土扩张，就得需要一支庞大的军队，需要防戍边疆的军队。在原来，打完仗以后士兵们便会复原，回到自己所待的府继续进行生产活动。但是现在却得让他们戍边，而且还是长期戍边。一开始其实还没有什么，因为还有兵源可以补充上来，也就是说可以进行轮换，但是到后来就不行了。因为扩张得面积很大，因战争死亡的士兵又很多，而国家的那几百个府的士兵本来就很有限，所以那些第一批戍边的士兵也就变成了最后一批。
此外还有一个重要的原因是，这些都是府兵，且都是所谓的中、高等人家的子弟，他们去打仗的时候所带的武器装备都是自己定制的，有些士兵甚至还带上了一些零用钱。但是这些物资到了边疆之后却被营官们收入自己囊中，还故意叫士兵们做苦工，自己却在一旁花着士兵们带来的钱享乐。所以，当时去戍边的士兵是死的死，逃的逃。
而府兵制就是在这样境况下，渐渐走到了终点。
五、总结
府兵制在唐朝扮演了一个重要的转折作用，它能正常持续的发展，那说明唐王朝还处于兴盛时期，反之，它若不能正常的进行下去，那么也就意味着，唐帝国将走向衰落。府兵制的失败，是唐帝国一种体制的失败，而究其原因正是因为玄宗皇帝的穷兵黩武。因为面对大规模且持续不断的战争，单靠“府兵制”来提供持续的兵源，是无论如何也不能支撑起来的。但话说回来，府兵制的失败，却给一种新的兵役制度的崛起提供了机会，它便是——募兵制。
史料参考：
《旧唐书》钱穆—《中国历代政治得失》气贺泽保规—《绚烂的世界帝国：隋唐时代》宫本一夫、平势隆郎、鹤间和幸《讲谈社·中国的历史》
