明朝，也许算不上我国最强大的朝代，但却是我国历史上最有骨气的朝代之一，276年没有和亲、没有赔款、没有割地，郑和七次航海，访问了亚非30多个国家，派遣吏部出使了西域十八国，加强了国内与世界各国的联系，在成祖时期甚至还开创了万国来朝的外交局面，可以说是中国最强盛的朝代之一。
明朝初期建都南京，后来明成祖迁都北京，共有十六帝，他们的皇陵基本上都在北京和南京两地，但是也有例外，其中最大、最奢华的皇陵明显陵就不在南北二京，而是藏于湖北的乡下。
明显陵位于世界长寿之乡、湖北省钟祥市，是明世宗嘉靖皇帝朱厚熜的父亲恭睿献皇帝朱祐杬和母亲章圣皇太后的合葬墓。正德十六年，明武宗驾崩，死后无嗣，其生母张太后与内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。朱厚熜入继大统后，追尊其父朱祐杬（明宪宗朱见深第四子）为睿宗献皇帝，将今湖北钟祥原来的王坟扩建为显陵。
所以明显陵在明清皇陵中是一个十分特殊的存在，它不仅是明代皇陵中最大、最奢华的一座，还是中南六省唯一的皇家陵寝，墓主朱祐杬并不是真正的皇帝，没有当过一天的皇帝，却修了一座最大的皇陵。
据工作人员介绍，明显陵始建于明正德十四年，当时明武宗还在位，所以只是一座王墓，后来明世宗嘉靖皇帝朱厚熜继位后才追封其父为“知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭俭敬文献皇帝”，庙号睿宗，将王墓升级为皇陵，历时47年，于嘉靖四十五年（1566）建成。
明显陵占地183.13公顷，是明代帝陵中单体面积最大的皇陵，是“一陵两冢”的陵寝结构为历代帝王陵墓中绝无仅有。里面的建筑掩映于山环水抱之中，相互映衬，布局巧夺天工，如同“天设地造”，是建筑艺术与自然美学相结合的完美杰作。
明显陵依山而建，陵前山势起伏，周边有3438米的陵墙，中间有陵门两座，均由砖石砌成，门前左右各立有下马碑一通，碑上刻有严嵩的手笔，门内有神道，由石板铺成，直抵内城，经旧红门越御桥，神道正中建着高大的睿功圣德碑亭，平面呈方形，为汉白玉石台基，下设须弥座，上为重檐歇山顶，四边各开有券门，正中立龙首龟蚨无字碑，碑亭后63米处设御桥，过桥便是陵区主要的墓饰建筑。
内城正门为祾恩门，后面则是祾恩殿，祾恩门两侧有琉璃琼花、双龙壁。其后为茔城，建有前后两圈城墙，中间有瑶台相接，从空中俯瞰形如哑铃，城墙周设堞垛和以汉白玉雕成的蟠首散水。茔城前砌方形城台，下设券顶甬道，上建明楼。明楼平面呈正方形，楼内置“恭睿献皇帝之陵”碑。
明显陵的建筑和环境风貌基本保存完好，建筑规模宏大，陵寝结构独特，文化内涵丰厚，掩映于山环水抱之中，是建筑艺术与环境美学相结合的产物，堪称中国帝陵的璀璨明珠，可见明世宗朱厚熜的一片孝心。
如今明显陵不仅是全国重点文物保护单位，还是国家AAAA级旅游景区，而且作为明清皇家陵寝的重要组成部分，明显陵还于2000年与清东陵和清西陵一起被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。
