郑和下西洋的事在中国可谓家喻户晓，中国人都为有这样的一位大航海家感到自豪无比。
郑和是云南晋宁县昆阳镇的回族子弟，出生在一个传统的穆斯林家庭。他的祖父和父亲都去过沙特阿拉伯的圣城麦加朝圣。
他们一家都是见过世面的。这对年幼的郑和非常重要，因为他从小就听着这些长大的。
郑和10岁的时候，明军攻占了昆明，元朝也彻底灭亡了。他的父亲死于乱世中。10岁的小郑和（当时叫马和），被明军抓了，后来到了傅友德帐下，当了一名小太监。
三年后，他被献给了当时的朱元璋的四儿子，后来抢了皇位的燕王朱棣。
在跟随朱棣的过程中，郑和由于天生聪明，成长为一名出色的军队下级指挥官。他的杰出才能，受到朱棣的高度肯定。
在朱棣起兵造反，发动“靖难之役”，郑和立下了很多汗马功劳。特别是最后攻打南京的时候，展现出极其优异的军事指挥才能，声名远播，他由此成为太监之首，人称“三宝太监”。
朱棣为了感谢郑和的大功，专门赐姓，改“马和”为“郑和”。
郑和身材魁梧、容貌端庄，声音洪亮、本领出众，深得永乐皇帝朱棣的喜爱。最终被选定为下西洋的总指挥。
朱棣是明朝的明君，具雄才大略之人。他提出的“下西洋”，后人一直叹为观之，认为不管他是想抓逃跑的建文皇帝朱允炆也好，还是去西洋扬名立万也好。总之是划时代的宏伟蓝图。
这是中国皇帝尝试“走出去”的一个最好例子，这和秦始皇派人去寻找长生不死药的想法是一样的。可惜后来的皇帝都没有这样的想法和胆略了。
公元1405年，明朝永乐五年，经过精心准备的郑和舰队出发了，目的地是“西洋”，大约等于现在的印度洋一带。
郑和舰队有62艘船，这在当时的全世界是绝无仅有的，船队的航海技术和航海仪器也是当时世界上最先进的。
般的大小，倒是一直存在巨大的争议。中国人认为郑和的“宝船”最长有120米。但是日本人考证认为是45米。
哥伦布发现美洲使用的帆船大约长25米。
不管怎么说，郑和的宝船是当时世界上最大的木质帆船。
郑和一共七次下西洋，时间从1405年到1434年，整整29年的时间。在这29年当中，我们来看看当时的欧洲和美国在干什么？
1405年，英法百年战争正巧处在难得的停战期。
1337年，英法百年战争开始。一直打到1396年，双方都打不动了，缔结了二十年停战协定。
法国男人打仗一直不行。1429年，法国“圣女贞德”出现了，成为法军的“战争总指挥”。
在贞德的激励下，法国取得了不少胜利，英军节节败退。但是法国的封建主出卖了贞德，1430年，贞德被英军活活烧死，还不满20岁。
1558年，百年战争结束。
在这段时间，由于中国的四大发明由阿拉伯人带到了欧洲，促进了欧洲科技的发展。
罗盘为大航海奠定了基础，火药为枪炮的发明奠定了基础。中国的造纸术和印刷术传入欧洲，促进了改进型的印刷术，1436年，德国发明了“古腾堡金属活字印刷术”，是近代印刷术的开山鼻祖，纸张也经过改良而大量制造出来，欧洲人的宗教改革和文艺复兴深入人心。
从这段时间一直持续到英国工业革命，是欧洲科技稳步、良性发展的阶段，奠定了欧洲科技创新的潮流。
而同时代的明朝，没有了永乐皇帝这样的人物，一直就处于落后的边缘，中国和欧洲的差距越来越大。
科技创新也离我们远去了。
当时的美洲大陆是印第安人的天下，这时距离哥伦布发现美洲还有87年。
印第安人最伟大的东西显然是农业了，他们发明培育了一系列良种，影响至今。如玉米、木薯、南瓜、马铃薯、西红柿、花生、可可豆、烟草，各种豆类，还有可卡因、奎宁等。
经过艰难的争取和准备，哥伦布于1492年，带领3艘长25米的帆船，发现了美洲大陆。可惜，由于当时地理学的欠缺，至死他都以为他来到亚洲大陆。
到了1510年左右，人们才意识到，哥伦布发现的是一块新的大陆—美洲大陆。
这才是哥伦布的伟大之处。
现在的部分研究表明，郑和可能也到过美洲大陆，只是还没有确凿的证据。
郑和七下西洋是中国科技的顶峰表现。之后，中国的科技就几乎停滞不前了，一直到现在，我们还在奋力追赶。
