在历史上朱元璋可谓是最具传奇色彩的一位开国皇帝了，从秦始皇公元前221年统一六国，建立第一个大统一王朝以来，没有哪个皇帝的出身有朱元璋这么低。朱元璋是无家可归的孤儿以及乞丐一步成长起来的，在这方面后世多有赞誉，也多有诋毁，这方面从他的画像中便可见一斑了。
朱元璋出生于1328年，幼年时因家贫，给地主家放牛为生。至正三年（1343年）朱元璋的老家发生了大旱灾，次年又发生了严重的瘟疫。朱元璋的父母兄弟相继去世，为了活命朱元璋投奔了皇觉寺，每天负责到处化缘，其实就是行乞。
25岁那年朱元璋参加了郭子兴领导的红巾起义，慢慢发展起来了自己的势力，在消灭陈友谅、张士诚等割据势力势力后，朱元璋于洪武元年（1368年）在应天府（南京）登基称帝，这一年朱元璋已经40岁了。
做了皇帝之后自然是要留下画像了，对于朱元璋流传出来的诸多画像历来都有争议，因为朱元璋的画像差别实在是太大了，一个相貌丑陋像鞋拔子脸，另一个却端庄伟岸英俊非凡。那么我们到底应该信哪个呢？
不妨先看看史料上是如何记载朱元璋相貌的，《明史》中说朱元璋：“姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测。”这句话说的是朱元璋高大威猛，棱角分明，很有男人气概。在《明太祖实录》同样也写道：“姿貌雄杰，志意廓然。”
除了正史的记载以外，一些大儒和学者也曾有对明太祖朱元璋的相貌有形容过，明张翰所著的《松窗梦语》写道：“余为南司空，入武英殿，得瞻仰二祖御容。太祖之容，眉秀目炬，鼻直唇长，面如满月，须不盈尺，与民间所传奇异之象大不类。”
而根据史料所形容的相貌，最符合的应该是收藏在台北故宫博物院的《明太祖坐像》，这幅画像所绘制的，正是朱元璋全盛时期的样子，我们可以看到画像里面的朱元璋面色红紫，两眼炯炯有神，天庭饱满、地阁方圆可谓相貌堂堂，眉宇间还有几分英气。
但是民间并不承认这张画像，因为大多数人都是没有见过朱元璋的。到了明朝中晚期后，民间许多画师便凭借自己的印象，去画朱元璋的相貌了。虽然朱元璋是开国皇帝，但他的出身很低微，因此在许多人的印象中一定也是土里土气甚至满脸麻子相貌丑陋的。
到了清朝之后，这些“异像”就更加的流行起来了，清朝为了维护自身的统治，自然是不希望前朝的皇帝形象有多么的光辉靓丽，乾隆年间，一部分“异像”便已入藏南薰殿。嘉庆年间更是出现了大量朱元璋“异像”的记载。
所以到了现代朱元璋给人们留下的印象就是鞋拔子脸，有的甚至满脸的麻子。但如果朱元璋真的那么丑的话，为什么朱元璋这么多儿女却没有一个遗传到呢？因此，哪怕是从朱元璋儿女的画像中也便能科学的证实，朱元璋的相貌绝不是鞋拔子脸。
