宦官是古代封建社会一群特殊的人，他们是皇家的奴仆，却也是距离权力中心最近的人。在历史上几乎历朝历代都有宦官干政，尤其是东汉末年的十常侍，唐朝后期的陈宏志、仇士良，再有就是明朝中后期的王振、魏忠贤等辈了。
尤其是明朝，明朝的宦官活跃了两百多年，在朝堂上非常活跃，还出了一个“九千岁”魏忠贤。在明朝一开始的时候，朱元璋对宦官干政极为厌恶，为什么到了中后期，宦官们还是“发育”起来了？
朱元璋草根出身，建立明朝后对功臣进行了大规模清理，连功臣都不留的朱元璋，怎么会允许宦官指手画脚？所以朱元璋对宦官干政十分敏感，还特意烧铸了一块铁牌，悬挂在宫门上，上面写着“内臣不得干预政事，犯者斩。”这几乎应该成为朱家的祖训，所以在朱元璋时代，宦官只能是奴才，连跟官吏沟通的资格都没有。
改变朱元璋定下规矩的人，实际上是明成祖朱棣。
这个“不听话”的儿子，不但没有警惕宦官，反而把宦官们视为自己的心腹，因为在他夺权的过程中，宦官们出了很大的力，得到了朱棣的信任。在明成祖时代，宦官们可以说非常光彩，李兴使暹罗，郑和下西洋，侯显使西域，王安等督军，马靖巡甘肃，还专门设立了宦官主管的东厂，这几乎成为了后来宦官专权的大本营。
更有甚者，朱棣的孙子朱瞻基还怕宦官们懂得少，专门在宫里开了一座学堂，名为“内书堂”，专门让小宦官们在里面读书学子，大大提高了明朝太监的文化水平。这其实不算好事，这些太监们无忧无虑地成长着，学问都很高，但一旦心思用歪了，那危害更大。
朱祁镇时代，大太监王振不但当上了“太上丞相”，还当上了“太上皇帝”，王振甚至掌握了典兵权，直接导致了“土木堡之变”。
可以这么说，除了朱元璋这一个皇帝，明朝的历代帝王都对宦官非常宠信，堪称是“宦官帝国”。
