天宝初年，由于贺知章等人的称赞，李白特许被唐玄宗召见，于是李白怀着一腔热血，怀着济世之志，奉召来到了大唐的都城长安。最初，他的诗文才华受到了唐玄宗的赞赏，供奉翰林，但是，李白渐渐发现，唐玄宗就是将自己看做一个供他娱乐的文人，要写“云想衣裳花想容”这样的诗句，再加上李白的脾气得罪了许多权贵，于是，他的理想现实逐渐被敲碎。
他看懂了长安城中那种“珠玉买歌笑，糟糠养贤才”的现实，所以他不得不考虑将来的归宿和打算。这个时候，他的友人刘十六恰好要去湖南归隐，李白前去为友人送行，有感于当时的现实，于是在赠别之际，为友人写下了一首诗。
这首诗便是《白云歌送刘十六归山》。由于李白这时将要同朝廷决裂，所以这首歌行，便具有十分浓郁的感情了。这首歌行虽然只有八句四十二个字，但是却意蕴深远，含义深厚，且其中多重叠之句，但是就因为重叠，所以读来声韵流转，十分具有节奏感，可以说，是歌行中的上上之作。
这首诗以“白云歌”为题，所以自然而然，是紧紧抓住了白云这一形象，通过白云来抒发李白心中所感。自从南朝陶弘景之后，白云一直和隐者联系在一起。据说，陶弘景隐居在句曲山，齐高帝诏问他：“山中何所有”？他回答说：“
山中何所有
，
岭上多白云
；
只可自怡悦，不堪持赠君
”。所以从此以后，白云便和隐者结下了不解之缘。白云在天空中自由来、自由去，而且在人们看来，洁白无瑕，这象征着隐者的美好品质，所以李白从白云入手，将我们带入到了一种清逸深远的境界。
白云歌送刘十六归山
李白
楚山秦山皆白云，白云处处长随君。
长随君，君入楚山里，云亦随君渡湘水。
湘水上，女萝衣，白云堪卧君早归。
起首直接从友人的行程路线落笔，他是从“秦”地归隐到“楚”地，所以首二句直接便点明道：“
楚山秦山皆白云，白云处处长随君
”，白云处处均有，而这片白云一直跟随着他，与他形影不离，暗喻高洁和自由。
之后的几句，其实都是在说明白云自始至终不离友人的身边，随他渡过湘水，随他飘到楚山归隐之所。虽然是在歌白云，但是却处处体现着隐者的高洁。评曰：“
诗主风神
”，李白的这首诗便真正达到了这种潇洒、高妙的境界。正如方弘静所言：“《白云歌》无咏物句，自是天仙语，他人稍有拟象，即属凡辞”。
屈原在《九歌》中曾经有诗句云：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝”，所以李白这里的“女萝衣”，便是山鬼的代称，用此词，是为了突出山鬼爱好善行高洁的人，以此来突出友人的归隐实在是明智之举。湘水之上的女萝衣会盛情款待有道德的高洁之士，那么刘十六自然是符合这一条件的，因此李白坚定的劝道：“
白云堪卧君早归
”。
这首诗虽然简短，用词用句也很简单，但是却意蕴深厚，平淡中暗藏锋芒，而且表现形式奔放洒脱，有着民歌的音韵美和回环美，堪称艺术和形式上达到了完美的和谐统一。
