李渊是最被弱化的开国之君。这么讲，不是指李渊被刻意贬低，而是由于玄武门之变的发生，以及接任的李世民太过于杰出，以至于李渊这个开国之君的价值被我们忽视。
李渊世代勋贵，称得上“文武双全”
李氏祖上是五胡十六国时期的西凉开国君主李暠；李渊的祖父李虎，则位居西魏陇西郡公、八柱国之一，去世后被追封追封唐国襄公（“柱国”，源自“柱国大将军”，西魏先后共任命八人担任此职务，人称“八柱国”，其中六人分掌全国府兵，可视为最高军事长官）。
其后，唐国公已经成了他们家世袭的爵位，这也是后来唐朝国号的由来。
李虎死后，儿子李昞继承了唐国公的爵位，曾担任安州总管、柱国，死后谥号唐国景公。
而李昞去世较早，儿子李渊七岁时就继承了唐国公的爵位。
到这里可以发现：西魏/北周的爵位是可以父子相承的。其实这正是宇文氏政权的组织基础，当初西魏建立的过程中，因战功涌现出了一达批勋贵家族，也就是被后世称为“关陇集团”的贵族群，他们的职务爵位代代相传，而且“肥水不流外人田”，互相间通婚、地位越发稳固，同时他们还垄断了当时最好的教育资源，北周的政治精英基本上出自这个小圈子。隋文帝杨坚、瓦岗军统帅李密的曾祖父李弼都属于这一群体。
回到李渊这里来。虽然父亲早亡，但李渊的家世，仍确保他享受了最好的资源：隋文帝的独孤皇后是他的姨妈，也就是说，杨坚是他的姨夫、杨广是他表弟，因此，他的教育、仕途可谓一帆风顺，成年后先后担任谯、陇、岐三州刺史。
李渊
而李渊的性格也让人觉得似曾相识：“倜傥豁达，任性真率，宽仁容众，无贵贱咸得其欢心”。这几乎是开国帝王的“标配”性格，刘邦、刘备身上都能看到这样的特点。
隋炀帝杨广继位后，对李渊这位表哥既忌惮、又得不得重用。在杨玄感造反时，杨广紧急征召李渊驰援，并命其“兼知关右诸军事”；其后各地起义军风起云涌，李渊被派往山西、河东平叛；突厥人背叛隋王朝后，李渊又被任命为太原留守，对抗这一北方强敌。
可见，那时的李渊，几乎被杨广当成了“救火队员”。而他也确实很有能力：胆色过人、身手不凡，曾率领十多名骑兵杀入毋端儿的数千起义军阵中，亲手射出70多箭，每发皆中，最终隋军内外夹击、大破敌军；头脑清醒，带兵有方，在与突厥的对抗中，面对精于骑射的游牧骑兵，李渊“以彼之道、还施彼身”，挑选了2000名善于骑射的将士，严加训练，多次击败敌人：“前后屡捷，突厥颇惮之”。
政治手腕老道。大业十一年（615年）12月，他接替平叛失职的樊子盖后，他软硬兼施、攻心为上，对投降的起义军高度信任，甚至安置在身旁，很快瓦解了对方的斗志，“由是贼众多降，前后数万人，余党散入它郡”（后来李世民收服尉迟敬德，完全是对这一招的复制）。
在隋朝的贵族阶层中，李渊“众望所归”
从史料记载来看，李渊也许早就心怀异志。隋炀帝在位时，他历任多个职务，到处积累人脉：“历试中外，素树恩德，及是结纳豪杰，众多款附。”
杨广
那时的隋王朝已经危机四伏，李渊刻意结纳人才的举动就显得耐人寻味。这也让隋炀帝杨广极为不爽，有一次，听说李渊生病后，杨广问后宫的王氏（李渊外甥女）：“可得死否？”李渊知道后，被吓得刻意酗酒受贿自污。
而不得已安排李渊担任太原留守时，杨广也留了一手，安排王威、高君雅二人担任副留守，实际上是对李渊进行制衡。
不过在李渊的多年经营、狠辣手段面前，杨广的上述安排并没起啥作用。在唐宪、唐俭、刘文静、裴寂、长孙顺德、刘弘基、温大雅、刘政会、殷开山、武士彟等人的支持下，李渊没费多少力气就除掉了王、高二人，在太原正式起兵。
屈突通
而其后唐军在进军关中途中，虽然一度遇到了隋将宋老生、屈突通等人的有力抵抗，但整体上呈现出“众望所归”的架势：东、西突厥都押宝在他身上，派兵马助拳；唐军在河东围攻屈突通时，关中大量世家勋贵前来投奔：“时河东未下，三辅豪杰至者日以千数”；凭借李氏的影响力，李渊留在关中的堂弟李神通、女儿刘氏，轻而易举的将各路起义军、地主武装收在麾下；围攻长安城前，李渊打开永丰仓赈灾，“吏民及群盗归之如流”，李世民顺利地集起数万兵马；而在攻下长安城后，除了协助隋朝代王杨侑的阴世师、骨仪外，余下的隋朝文武基本上都投靠了李氏，其中包括曾与李渊有私仇的李靖。
可以这么理解：从隋到唐，其实是政权归属权在关陇贵族集团内部的一次易手；而相对于之前起兵但迅速落败的另一支贵族杨玄感，李渊之所以能顺利得手，除了时机合适外，主要归功于李氏家族的影响力、李渊本人的苦心经营与手段。
唐朝为啥能收拢众多人才？前期靠的是李渊
在任何时期，人才都是第一生产力。李渊在搞人际关系方面特别有一套。而在进军关中时，李渊竭力拉拢各方势力，手上的银子有限咋办？小意思，没钱，但愿意分权：他大量封官，凡是有一技之长的豪杰，一律量才任用：“口询功能，手注官秩，一日除千余人。”
而如何对付李密，则将李渊的城府与手段体现得淋漓尽致。太原起兵之初，李渊的实力与李密相比处于绝对下风，为了防止这一对手进军关中，他给李密写信，“卑辞推奖以骄其志”，客客气气的称李密为兄长，把他捧成天下的大佬。李密信以为真、志得意满，安心与洛阳的隋朝力量进行旷日持久的拉锯战，后来甚至还挡住了带领隋军精锐西归的宇文化及，充当了李渊的炮灰。
在夺下长安后，李渊坐镇关中，一方面修订制度、稳定局势，一方面派遣子弟、名臣四处征伐。对于归降的各路武将与文人，无论来自隋朝廷还是农民起义军，甚至是刘武周、王世充等敌手麾下的人才，李渊均坦诚相待。这种策略结合强大的武力，唐王朝迅速稳定了人心、平定天下。
李世民
当然了，在这个过程中，逐渐成长为唐军头号的统帅的李世民功不可没。但无论他的天赋多么异禀，作为年仅十八九岁的少年，无论知名度、凝聚力、政治手腕等素质，那时的他，都无法与在政坛沉浮多年、老谋深算的父亲相比。
虽戏称唐朝是“儿子打天下、老子坐天下”；但实际上，李渊是实打实的唐朝开国君主，李世民则是在这个过程中迅速成长、成熟起来的“头号功臣”；特别之处在于，唐朝的头号“开国功臣”，是“开国皇帝”的亲儿子。
万事开头难，在当时一众劲敌环伺下建立唐朝，只有李渊能做到；抛开子女加成来看，李渊也是一位优秀的政治家；无论李建成、李世民，都不能取代他们的父亲。青出于蓝而胜于蓝，能培养出诸多优秀子女，也侧面体现出李渊的优秀之处，这一点，他比其他大部分开国君主可强了不少。
