在明朝的后宫之中，只要一提及“朝天女”，上至嫔妃下至宫女，通通心惊胆战，面临畏惧之色。
那么，这“朝天女”是指的是什么呢？为什么会有如此大的威慑力？仅仅是提起这三个字，就让嫔妃宫女们心生恐惧。
其实，这是殉葬女的代称，在帝王驾崩之后，会挑选一些貌美的嫔妃和宫女一同陪葬，到地底下继续服侍皇帝。为了起到美化作用，就起了“朝天女”这一名字。
那么，朝天女的境遇究竟有多惨呢？
其实，最终的殉葬制度是始于原始社会时期，专家们曾在一处山顶洞人的墓葬之中发现了三具尸骨，不过有一具尸骨属于非正常死亡。
经过大量的考究，证实了她是作为殉葬者而牺牲的。这种殉葬制度到春秋之时仍然盛行，殉葬者中男女都有，人数规模也在相应的扩大。到了秦朝之时，这一制度仍在延续。
据史料所载，秦始皇驾崩之后，“先帝后宫非有子者”。意味后宫中未生育的妃子全都要陪葬。此外，“尽闭工匠葬者，无复出者，死者甚夥”。就连那些修筑皇陵的工人也通通成为了殉葬者。
《谏营昌陵疏》中提及：始皇人殉者“计以万数”。可见，这种殉葬制度竟葬送了那么多人的性命，实在是残忍至极！
不过进入到汉朝之后，这种殉葬制就被统治者给废黜掉了。但是到了明朝之时，这殉葬制又死灰复燃。在朱元璋驾崩之后，后宫中没有子嗣的妃子全部都要殉葬，陪同朱元璋到地底作伴。
对此，《大明会典》就有相应的记载：凡妃嫔40人，俱身殉从葬，惟二妃葬陵之东西，盖洪武中先殁者。
后来朱棣去世后，也让30多人陪同他一起入了陵墓。不过，明朝之时人们不称这些人为殉葬女，而是称为“朝天女”。
在《朝鲜李朝实录》中，对于这些可怜的人物就做了详细的描述。在殉葬当天，“皆饷之于庭”。为了给这些嫔妃们一些安慰，设宴招待，让她们享受人生最后一餐。
之后，便会让这些妃子自尽而死。当然，也有一些妃子不从，激烈反抗。对此，太监们自会有应对办法。几个人合力制住，将绳子套在脖子上，然后将其吊死。
这是十分残忍的手法，现场更是哭声一片，异常的凄惨。嫔妃宫女们一想到马上就要赴死，又怎会不心生哀伤呢？生前需要极力讨好皇帝，而皇帝驾崩之后仍要陪同殉葬，命运可悲啊！
不过，到了明英宗朱祁镇统治时期，他却做出了一项重要决定，就是将人殉制度给废除掉了。他在去世之前，曾留下遗言：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世子孙勿复为之。”
这位皇帝虽然一生窝囊，到头来却也做了一件大好事，而且还提醒后世子孙也不要再采用人殉制度。这一行为，是推进人类文明向前发展的一大步。
就这样，“朝天女”就此定格了，无法再往前发展，成为了明朝历史的一部分。
文章作者：子皓君
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