正德五年八月二十五日，刘谨被押赴刑场。刽子手扒下他的衣衫，开始凌迟。每刀割肉指甲大小，每满十刀就暂停片刻，高声报数。
他痛得大叫，说出许多大逆不道的话。剐了357刀后，他被押回大牢。血肉模糊的刘谨要求喝粥，狱卒端来两碗稀粥，刘谨忍痛喝下。他心里祈求皇帝能改变成命，恕他不死。
第二天，刘谨再次被押到刑场，嘴里被塞了核桃，再也无法喊叫。刽子手继续行刑，数十刀后，刘谨毙命。刽子手按皇帝的要求割满3357刀后，斩下他的首级，将其挫骨扬灰。百姓们抢着将他的肉生吞嚼碎，借此发泄心中怨恨。
一，草根崛起
刘谨本姓谈，景泰二年，出生于陕西兴平县一个普通农家。
当时，宦官是许多底层百姓眼中一份体面的职业。为让孩子有个好前程，六岁时，父母将他送到宦官刘顺门下，改名刘谨，并进行了阉割。
成化年间，刘顺将他送入宫廷，成为负责洗刷马桶的低贱杂役。身最底层的刘谨志向远大，他以英宗时代权倾天下的大太监王振为偶像，梦想有一天能爬上高位，名留史册。
刘谨在底层打熬到四十岁，终于被授予教坊司大使之职，成为正九品太监。
弘治元年，为庆祝改元，刘谨管辖的教坊司排演了盛大的节目。不料一名戏子不按刘谨的安排，在表演时唱起了格调低下的民间小曲，惹怒了孝宗及大臣们。
这一守就过去十年，年近五十的刘谨不甘心如此结束一生。他拿出所有积蓄四处行贿，终于得到孝宗身边的大宦官李广赏识。
弘治十一年，刘谨被调往东宫，伺候太子朱厚照。进入东宫后，刘谨的人生终于开始逆转。
二，步步高升
太子只是个八岁孩童，他性情活跃，喜欢玩闹，不喜读书。
由于是独子，孝宗对他过分宠溺，使年幼的朱厚照养成任性使气的不良性格，而刘谨则从中看到了机会。
他绞尽脑汁让太子开心，带他斗鸡走狗，荒废学业。朱厚照逐渐长大，性情乖张暴躁，行为也越来越荒唐。
刘谨向长大的朱厚照进献美女，引导他走上酒色之路。太子欢乐不已，对陪伴自己长大的刘谨更加信任。
弘治十八年五月初六，孝宗病重，他将太子托付给李东阳，刘健，谢迁三位大臣，嘱托说：
东宫年幼，好逸乐，卿等当教之读书，辅导成德。——《明通鉴》
次日，孝宗驾崩。十八日，十五岁的太子登基，改次年为正德元年，史称明武宗。
刘谨广招年轻美貌的歌女入宫，陪伴皇帝夜夜笙歌。武宗对文艺活动十分热衷，在这些歌女的熏陶下，他常常自己谱曲奏乐，玩的不亦乐乎。
武宗喜欢狩猎，刘谨便花重金从蒙古草原找来大量飞禽走兽，充实皇家猎场。引得武宗隔三差五就要带队出猎，京城百姓都戏称他为“猎户天子”。
武宗讨厌外廷文官，信任自小就服侍身边的刘谨，马永成，谷大用，魏斌，张永，邱聚，高凤，罗祥等八个太监，时人称为“八虎”。
“八虎”变换着方法诱导皇帝胡作非为，刘谨甚至撺掇武宗微服到教坊司嫖妓。
由于武宗怠政，孝宗遗诏中宣布革新的政令全都无法施行，很多改革成果也化为泡影。以至于户科给事中刘菃痛心的说：
今梓宫未葬，德音犹存，而政治多乖，号令不信。——《明通鉴》
没多久，武宗又升刘谨为内官监掌印太监，负责督造天下工程，并总督团营兵。在刘谨的指挥安排下，原本负责守卫疆土的团营兵都成了修造宫殿和各类建筑的免费劳力，武宗更加开心，对内廷宦官更加宠信。
左右宦竖日肆，增益且日众。享祀郊庙，带刀披甲拥驾后。内府诸监局敛书多者至百数十人，光禄日供，骤益数倍。——《明史·刘健传》
三，走上巅峰
刘健，马文升等协助孝宗改革的文臣对宦官大为不满，他们多次上疏辞职，武宗都不予批准，但又不给他们决定政事的权力。刘谨则派人严密监听内阁的言行举动。
叛逆的武宗与“八虎”胡作非为，常常通宵达旦饮酒作乐，根本不在乎国家大事。
近者两月以来，或至日高数丈，侍卫执劳役等不能久立，俱纵横坐卧，弃仗满地，四方朝见官吏，外国朝贡使臣，疲于久侯，非但精神困倦，抑且费时误事。——《明通鉴》
吏部左侍郎焦芳看出刘谨是皇帝身边的红人，便与之结交，希望借此向上爬。
正德元年四月，对皇帝失去信心的吏部尚书马文升上疏请求退休。“八虎”劝武宗顺水推舟，批准其辞职，并升任焦芳为吏部尚书。
六月，刘健等大臣借天灾为由上奏武宗，要求他：
无单骑驰驱，出入宫禁，泛舟海子；无视鹰犬弹射；无纳内侍进献饮膳；早朝乃人君首务。——《明史·刘健传》
从这些建议中，可以看出当时武宗荒废朝政，纵情逸乐已到了相当严重的地步，而这一切，都是“八虎”引诱纵容所至。
武宗对此毫不在意，依旧沉迷声色犬马，更加激怒了外廷。十月，给事中陶谐，御史赵佑交章弹劾“八虎”，武宗将奏章教内阁议论。
刘健等阁臣表示赞同，于是内阁及九卿大臣集体上疏：要求武宗“奋乾纲，割私爱，上告两宫，下谕百僚，将“八虎”明正典刑”。
武宗请求将刘谨等人安置到南京，留其性命，但刘健，谢迁等人坚决不同意。
王岳早对刘谨等人的胡作非为不满，他将阁臣的话一一上报，并希望皇帝顺从阁臣。
焦芳则忙把消息飞报刘谨，刘谨等人大惊，连夜入宫，围着武宗哀嚎求救，武宗也伤心不已。
刘谨趁机进谗：
害奴者王岳，岳结阁臣欲制上出入，故先去所忌尔。且鹰犬何损万几！若司礼监得人，左班官安敢如是？——《明史·刘谨传》
武宗大怒，立即命刘谨掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，连夜逮捕王岳，发配南京充军。王岳走到半路，就被刘谨派人杀死。
武宗的突然变脸，让阁臣们感到危险。内阁大学士刘健，谢迁，李东阳纷纷辞职，武宗批准了刘健，谢迁的请求。而李东阳因之前并未坚持一定要杀“八虎”，故此得以留任。
这次内廷与外廷的斗争，以内阁全面失败告终。焦芳受到封赏，以吏部尚书兼文渊阁大学士，正式进入内阁。
天下镇守太监悉如巡抚，都御史制，干预刑名政事。
四，权倾天下
刘谨得到大权后，一方面广植亲信，收受贿赂；另一方面则党同伐异，排除异己。
均州人刘宇，一次就送上一万两白银，刘谨惊喜地称赞：“刘先生厚我。”从此，他的官职迅速升迁，数月内从原来的右都御史升为兵部尚书。
安定人张，本是小小的郎署，因贿赂刘谨，一年内便升到吏部尚书。他假借刘谨权势，四处巧取豪夺，百官畏之如虎。
翰林院学士杨廷和与刘忠看不惯刘谨专权跋扈，借日讲的机会暗中劝谏皇帝，惹得武宗发怒。
为彻底打击异己，刘谨将原大学士刘健，谢迁，尚书韩文，杨守随，林翰，都御史张敷华，郎中李梦阳，主事王守仁，检讨刘端，给事中汤礼敬，御史陈琳等五十三人列为奸党，榜示朝堂。
武宗为此下旨命群臣跪于清金水桥南测，听鸿胪寺宣布奸党名字。这五十三人纷纷罢官去职，或被杀或隐退。
武宗的纵容和支持，让刘谨成为权倾天下的大太监。
公侯勋戚以下，莫敢钧礼，每私谒，相率跪拜。章奏先俱红揭投谨，号红本，然后上通政司，号白本，皆称刘太监而不名。督察院奏谳误名谨，谨怒之，都御史屠滽率属跪谢乃已。——《明史·刘谨传》
一些正直的官员纷纷隐退，有的甚至自尽明志。更多的则惧怕刘谨，纷纷加大对百姓的盘剥，向其行贿以求平安。
各路官员朝觐至京，畏谨虐焰，恐罹祸，各敛银赂之，每省至二万两。往往贷于京城富豪，复任之日，取官库储赔偿之，名曰：“京债”。上下交征，恬不为异。——《明史纪事本末》
武宗对此不闻不问，将一切政务交给刘谨。刘谨每天将群臣章奏拿回家中，与妹夫孙聪及松江市侩张文冕商议处理，最后再由焦芳润色公布。
正德三年六月二十六日，武宗在发现一封揭发刘谨罪状的揭贴，他对此不屑一顾。
刘谨大怒，矫诏令百官跪在奉天门外，自己则严厉训斥。为了找出投贴人，他将五品以下三百多名官员打入诏狱，断绝饮食，一些官员竟热渴而死。后来，他听说揭贴是宫内宦官所写，才释放这些官员。
一时间，冤案迭起。从官场到民间，谈到刘谨无不色变。
五，天怒人怨
刘谨专权后，武宗更加挥霍无度。
正德二年，武宗命刘谨负责修理南海子及制造明年元宵灯诸项工程，八个月内就花费二十万两白银，且尚未完工。
正德二年八月，武宗又下旨建造“豹房”，随后直接搬入其中，对国事不闻不问。豹房内收集了大量珍禽异兽与各处征召的美女，供其纵情声享受。
日幸其处，即则歇宿，比大内。令内侍环值，名曰“豹房邸候”，群小见幸者，皆集于此。
由于皇帝的胡作非为和刘谨专权导致的贪腐成风，国家财政匮乏。为了有足够的财力供武宗挥霍享用，刘谨命工部上奏请求公开卖官鬻爵，武宗当即同意。
阴阳僧道医官有缺，许其生徒及仕宦子孙，农民纳银送部，免考受官，其等有四；军民客商人等纳银，许授七品以下散官，荣其终身，仍免徭役，其等有三；民间子弟纳银，许授都，布，按，府，州，县诸司承差，知印吏役，其等有八。——《明通鉴》
然而卖官鬻爵的收入远远赶不上武宗极速膨胀的欲望。为了加紧搜刮，刘谨于正德三年八月创立“罚米法”，得罪他的官员都被处以此法，缴纳从几百石到数千石不等的大米，直至破产方才罢休。
无论是“京债”还是“罚米”，最终都被官员们利用职权转嫁到底层百姓头上。一时间民不聊生，社会动荡不安。
正德四年八月，刘瑾派御史等到各处清理屯田，增加财政收入。御史们迎合刘谨的心意，夸大屯田数量，逼屯田军士按上报数额缴纳租税。
刘谨拼命搜刮民财的同时，还不忘记照顾自己的家乡。正德五年初，他和焦芳勾结，减去江西乡试录取名额五十名，增加陕西乡试录取名额一百名，借此表达自己富而不忘乡亲的“情操”。
如此胡来，把天下读书人也得罪了。
刘谨的及党羽们疯狂的压榨盘剥，终于完成了“寘鐇之乱”，而刘谨的末日也即将到来。
大理寺少卿周东，靠巴结刘谨而上位。他被派到宁夏清理屯田时，为了多征税贿赂刘谨，居然丧心病狂的以五十亩为一顷，向屯田戍卒强行摊派税收。稍有不满则被恐吓毒打，宁夏士卒愤怒不已。
驻守宁夏的安化王朱寘鐇利用这种不满情绪，乘机起兵叛乱。他杀死周东及镇守太监，打出“清君侧”的旗号，传檄四方，要攻入北京夺取皇位。
安化王叛乱的消息传入京师，刘谨建议武宗启用杨一清为提督，张永为监军，率大军平叛。
刘谨如此安排是深谋远虑的。原来，他与“八虎”之一的张永早就产生矛盾，二人为争宠曾在武宗面前大打出手，虽经武宗调停，但各自怀恨在心。而杨一清当年因得罪“八虎”而被罢官下狱，对张永也相当仇视。这次平叛如果失败，可以借机铲除二人；如果成功，则是自己用人有方。
大军走到半路，就得到叛乱平定的消息。杨一清与张永赶到宁夏，一起处理善后事宜。杨一清表示这次平乱都是张永的功劳，张永感激不尽，与之握手言和。二人很快将矛头对准了共同的敌人——刘谨。
杨一清对张永说：“外乱已平，内患何处？”张永怕被刘谨的耳目听到，故意装糊涂说：“内乱指的是谁？”
杨一清便在张永手掌划一“瑾”字。
张永会意，说：“此人日夜跟随皇上，耳目众多！”
杨一清说：“您也是皇上亲信，所以皇上才任用您为监军。如今奏凯还朝，正可借机上奏此贼恶行，为国除奸，到时候天下臣民都会对您感恩戴德啊！”
张永早对刘谨恨之入骨，见杨一清如此说，便决心与他联手铲除刘谨。
正德五年八月十一日，张永押解安化王等叛逆返回北京。
刘谨一走，张永便恢复神智，拿出安化王的檄文对武宗说：“这次叛乱，都是刘谨专权所致！”半醉的武宗拿起檄文看了一遍，醉醺醺的说：“刘谨负我！”张永趁机陈奏刘谨专权乱政十七条罪状，最后又补了一句：“俱奴婢所知，刘谨欲篡位谋反！”
武宗却大笑说：“他想做皇帝，那就让他做好了！”张永忙说：“天下臣民早称他为刘皇帝，假如他谋反成功，陛下将至何处？”
武宗闻言，又惊又怒，他下令连夜捉拿刘谨，交付外廷决断。
次日，武宗酒醒了，心也软下来。他与外廷商议将刘谨贬谪到南京去。张永则对武宗说：“奴婢已派人抄没刘谨家产，陛下要不要亲自去看看！”武宗很好奇会抄出什么东西，便亲自来到刘谨府邸察看。
帝亲籍其家，得伪玺一，穿宫牌五百及衣甲，弓弩，衮衣，玉带诸违禁物。又所常持扇，内藏利匕首二。——《明史·刘谨传》
金二十四锭又五万七千八百两，元宝五百万锭，银八百万又一百五十三万三千六百两，宝石二斗，全甲二千，金钧三千，玉带四千一百六十二束，狮蛮带二束，金银汤盥五百，蟒衣四百七十袭，牙牌二匮，穿宫牌五百，金牌三，八爪金龙盔甲三十副，玉琴一，玉瑶印一。——《明史纪事本末补》
武宗见状大怒道：“狗奴才果然想造反!”随即下旨将刘谨下诏狱严审，六科弹劾他三十余条大罪，愤怒的武宗下令将他凌迟处死。权倾天下，不可一世的刘谨，终于迎来了覆灭的一天。
刘谨实现了自己权倾天下的理想，同时也教导出一个荒唐透顶的正德皇帝。虽然他一心奉承和巴结皇帝，但皇帝最后却以最残酷的刑法处死了他。
他专权误国，让明孝宗十多年的改革成果灰飞烟灭，也让原本出现中兴气象的大明王朝彻底走向了衰落。
他的惨死并不值得同情，因为全都是咎由自取。
