丁忧是古代的一种职官管理制度，是官员居丧期间的专用名词。通常官员遇丧必须暂离公职，回籍守丧三年，期间停止升转，停给俸禄，待守制期满，重新回出来任职。不过，丁忧期满的官员并不能马上授予官职，比如明代时，就需要经过吏部的严格审查。
按照规定，明代文官遇父母丧或祖父母丧依律要回籍丁忧，居丧满27个月后，就应该脱下丧服，并在规定的时间内回官府报到，等待朝廷的二次任命。《大明会典》中对此有详细的规定，官员在丁忧期满后立即启程到京师吏部报到，不得无故拖延，一旦超过期限，吏部就会介入调查。
丁忧官员拖延的情况时有发生，有些是客观原因，如身染疾病或侍奉尊亲等，但如果查明是故意拖延的话，将依法送问。官员启程之后，关于具体的行程期限，《明会典》中也有详细介绍，大致是按照各省的远近而定，具有很好的操作性。
对于超过期限而未能按时报到的官员，根据超期的长短，吏部会给予不同的惩罚。如超期一年以上的要追究责任，不到不到一年的不予追究；若超期两年以上，则不能重新起用，要发回原籍审理；若超期三年以上，要经过司法部门的详细调查，如果确实还有资格重新任职，则进入候选程序，竞争上岗。
实际上，官员出于生计和仕途的考虑，绝大多数官员在居丧期满后，都会迫不及待地赶赴京城，积极谋求重返官场。但是，到了吏部报到并不意味着马上就可以上岗，大部分官员都得等上一段时间，幸运的话三五个月，运气不好的则可能是一两年。
对于居丧期满的官员来说，等待就是一种煎熬，更可怕的是还要经过残酷的竞争上岗。之所以出现这种情况，是因为明朝从中央到地方，基本上每个行政单位都是固定的，编制十分有限，不能所以安插人员或另设岗位。因此，等待任命的官员就需要和那些新科进士一样，都坐在冷板凳上成了替补队员，等待岗位空缺时方能候补。
即便是通过层层审核进入候补队伍后，不少官员也会遭受无情的淘汰。如果此前的执政业绩不够突出或是糟糕的话，那么很有可能在这一轮就被淘汰，直接被踢出编制之外，罢为庶人。当然这种业绩考核往往只针对地方官，京官则因在天子脚下而受到照顾，不需要过考核这一关就能直接任命。
也有一部分丁忧期满的官员是幸运的，他们无需等待，就可以官复原职，甚至还可能被提拔。这种情况一般都是这么几类人：
一是稀缺人才，专业特殊，如精通他国语言的外交官、专门治理漕运的水利专家、专业负责皇室成员医疗保健的御医等；二是身居要职，位高权重，如内阁大学士、各部尚书，另外还有翰林院的官员；第三种是之前在地方上业绩突出，深受老百姓爱戴的。一般情况下，群众会自发联名上书，请求该官员留任，皇帝也自然会顺从民意，以遂众愿。
除了官复原职的以外，还有极少数幸运儿能得到提拔，擢升任用，这些人往往就是考核成绩特别优秀的地方官。但这样的幸运儿仅仅是少数，不能代表主流。
需要指出的是，吏部对丁忧期满官员的任用，坚持“回避原籍，同品对调”的原则。所谓的回避原籍并不是针对籍贯，而是不允许官复原职，回到丁忧前的岗位。之所以要如此，一是为了防止官员间相互勾结，拉帮结派，形成利益集团；二是官员丁忧离职，岗位已被填补，所以无法任命。
所谓的“同品对调”是指丁忧前后品级不变，而且重新任命的岗位需和此前的工作性质保持一致。比如原来是户部的理财官员，起复仍然负责财务，只不过是在六部之间进行对调。再如原来是监察御史，之前负责的是江南地区，起复后可能是负责西北地区。
整体而言，明代对于丁忧制度有着一套十分严谨的管理办法，既吸取了以前朝代的经验教训，又根据客观情况作出合理的任命制度，具有合乎人情、可操作性强的特点，于国于民皆有利。
