大唐王朝创业之初，有三股力量是支持李氏得天下的根本，它们是关陇集团、山东集团和江南文士集团，如果没有这三大集团的鼎力相助，李唐将不可能君临天下，但是这三个集团在后来严重影响了李世民的治国方略，甚至让他感到非常恐惧。
先来看关陇集团。他们来源自北魏鲜卑族贵族的军人团体，其中既有胡化的汉人，又有汉化的胡人。原来割据中原的北周和北齐，便是由关陇集团一手操控。如果我们仔细的分析一下，就会发现一个很有趣的现象，在隋唐兴替时期，相互杀伐的四方豪杰，以及朝堂之上的著名大将，往往沾亲带故，一损俱损，一荣俱荣。
这其中，李世民的曾祖父和曾外祖父都是这个集团的核心人物，以李氏家族为首的关陇集团跟随李世民最久，也最为忠心，他们在统一天下的过程中建立过赫赫战功，像李神通、李道宗这些贵戚勋旧，无疑都是李世民最放心的部属。
但是，关陇集团的这些人有个致命的弱点，他们都是一帮武夫，上阵杀敌没有人比他们靠得住，但要是说治国之道，这些王公贵戚就两眼一抹黑了。更何况这些人往往居功自傲，动不动就会耍点小脾气。所以对关陇集团，李世民采取的原则是优崇礼敬，让他们分居各地，以监督那些地方官员，但手上没有任何实权。
再来看山东集团。山东集团分为两派，其一是历史悠久、宗族势大的山东士族，其二是野心勃勃、出身寒门的山东豪杰。前者是以百年来所积累的声望门阀自立于世，后者是依靠隋末以来所掌握的武装力量独树一帜。
山东集团的这两股力量一直让李世民有尾大不掉的感觉，而以魏征为代表的山东集团官僚，也正是利用这一点让李世民在政令举措中多有让步。但是，山东集团在李世民打天下的时候，也贡献了不少才具卓异的文武贤臣，因此，对于这支力量，李世民既爱又恨，即小心提防又要刻意笼络。
山东集团这些人在地方有影响力，有武装，一旦有什么异动，必然会成为一股强大的破坏力量，因此为了安抚这些人，李世民不惜一再优容宽待魏征，让他成为自己和山东集团之间的桥梁。不过李世民也作出了一些积极举动，试图利用山东集团内部的矛盾，来瓦解他们的力量，他将那些毫无门第背景的寒士引入政坛，成为暗中与山东集团分庭抗礼的一股政治力量。
最后再来看看江南文士集团。他们同样继承了魏晋以来门阀贵族势力的绪余，在隋朝统一南方后，他们的政治地位大大下降，但是在江南地区仍然有着难以替代的影响力。这些人的特点是无兵无勇，让他们统兵打仗，实非所长，不过他们向来以衣冠正统自居，要是论对礼制典章的钻研，可谓无人能出其右，所以大唐的制度和礼仪的制定，多得依赖他们。
对于江南文士集团，李世民觉得最好对付，因为他们大多是手无缚鸡之力的书生，要想笼络他们，只要做到尊敬重视即可，适当的给予一些利益就会让他们安于现状。
说到底，这三个集团都有一个共同特征，那就是都具备色彩浓厚的门阀特征，在当时无论你官做的再大，只要是门第不好或是出身寒门，都会让人轻视，这种现象严重阻碍了大唐的发展，为此李世民必须做出改变。
贞观十二年正月，一部官编的《氏族志》颁行天下，其中共收入了二百九十姓计一千六百五十一家，按照官员品级门第共分为九等，从此以后，用官爵来重新排定门第等级，打破了以往纯粹以声望作为门第凭借的老传统。
正是因为有了这个变化，朝野中潜在的政治力量对比发生了转变，皇室和中央官员的威信大大提高，这同开科取士一样，成为了李世民化解、平衡各方掣肘的有力举措。
