“陈皇帝”是元末的陈友谅，原为起义军领袖徐寿辉的部将。
元至正二十年（1360年），陈友谅诛杀徐寿辉，建立了大汉政权，自称皇帝，改元大义。
元至正二十三年（1363年）八月，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖展开大战，陈友谅被流箭射死，太子陈善被俘。
同为徐寿辉部将的明玉珍这一年在重庆称帝，即所谓的“夏皇帝”，建立大夏帝国，建元天统。
三年后明玉珍病逝，其子明升继位。
陈友谅死后，他的残部在大将张定边率领下，逃往武昌，拥立陈友谅次子陈理继承皇位，改元德寿。
当年冬天，朱元璋亲征武昌，次年春二月，再征武昌。
陈理的丞相张必先从岳州赶往武昌勤王，部队在洪山修整期间，被朱元璋的部将常遇春擒获。
武昌城中将士军心大乱，个个惊慌失措，朱元璋趁机令陈友谅的旧臣罗复仁前往说服。
陈理于是决定投降，大汉帝国随之灭亡。
陈理来到朱元璋的军帐之中，匍匐在地不敢抬头。
嗜杀成性的朱元璋这一天心情出奇的好，走过去把陈理扶起来，拉着他的手说：
“别害怕！我不会治你的罪。”
随即吩咐手下，库府财物任由陈理选取，大军返回应天府（南京），封陈理为归德侯。
同时封陈友谅的父亲陈普才为承恩侯，陈友谅的兄弟也都被封为伯爵，后来把这些人迁居到安徽滁州。
陈理在南京城待久了，感到很郁闷，时不时发几句牢骚。
朱元璋说：“此童孺小过耳，恐细人蛊惑，不克全朕恩，宜处之远方。”
——这是小孩子犯的小过错，恐怕是受了小人的蛊惑，不能牢记朕的恩典，还是让他远离京城为好。
洪武四年（1371年），朱元璋灭大夏帝国，小皇帝明升也投降了，被封为归义侯。
洪武五年（1372年）正月，朱元璋把陈理和明升两个前朝小皇帝迁居到高丽，并以元朝降臣——枢密使延答麻失里和一位孙姓太监为特使护送他们。
同时以四十八匹绸缎厚赏高丽王罗绮，令其善待这两个亡国的小皇帝。
朱元璋在圣旨中婆婆妈妈嘱咐高丽国王：
“我一年光景不曾教人去……就将那陈皇帝老少、夏皇帝老少去王京，不做军，不做民，闲住，他自过活。王肯教那里住啊，留下。不肯时节，载回来……”
二十二岁的陈理和十八岁的明升一行二十七人被送到高丽国，高丽恭愍王接见了他们，并赏赐给陈理九匹苎[zhù]布。
陈理被当地人称为陈王，一行人在高丽过着“不军不民”的日子，虽然清苦，却很安全。
永乐元年（1403年），高丽国李朝太宗在位的时候，太宗李芳远还赏赐给陈理一些田地、一名婢女和一些米豆。
第二年赐米四石，酒十瓶。
永乐六年（1409年）冬天，陈理病逝在高丽国，李朝的礼部赠送其家人米豆五十石、纸百卷、赐棺椁一口。
陈理独子陈明善后娶高丽女子，明升后来娶高丽总郎尹熙王的女儿为妻，生育了四个儿子，“陈皇帝”、“夏皇帝”的后代开始在朝鲜半岛繁衍生息。
