从严格意义上来说赵匡胤及其后继者根本就没有统一中国，北宋国土面积最大时也就460万平方公里左右，连现在国土面积的二分之一都不到，何谈统一中国。与北宋并立的辽国、金国、西夏、大理等政权共同组成现在的中国。
现在一般不把北宋当作一个单独的朝代，而是北宋、金、辽、西夏等国共同讲，这才是完整的中国的那段历史真面貌。
赵匡胤通过战争兼并了哪些割据政权？
陈桥兵变的赵匡胤做上了皇帝位置，但内部不平稳。郭威在世时，由于没有后代，有三位可能的继承人，李重进，郭威的外甥，张永德郭威的女婿，柴荣郭威的养子，最后柴荣胜出。柴荣死后，没想到赵匡胤半路杀出夺得帝位，张永德倒是没什么，李重进不服气，随即起兵造反，很快被平息。赵匡胤用了两年的时间整顿内部，积极发展。
对待众多的割据政权形势下，赵匡胤和他的主要大臣、将领们制定了统一的大策略——“先南后北，先易后难”的整体战略。赵匡胤布置重兵在北方边境，防备北汉、契丹的进攻，然后全力准备进攻南方的割据政权。
消灭南平、湖南割据政权
赵匡胤本来的意图是向最弱的南平下手，南平仅仅只有荆州一个地方。南平的建立者是高季兴，后梁的荆南节度使，龙德三年（923年）到达治所后他就开始准备割据。同光二年（924年），后唐封他为南平王，开始割据，他对南北各方都称臣。
宋灭荆南示意图
建隆三年（962年），武平节度使周行逢病死，年仅十一岁的儿子周保权继位，湖南的割据政权发生内乱，周保权神使鬼差请求赵匡胤的援助，这正中赵匡胤的下怀。赵匡胤等谋划借道南平（荆南）帮助湖南的割据政权，可以“假道伐虢”，南平、湖南等地顺势拿下。
乾德元年（963年）正月，赵匡胤派遣慕容延钊为主将，率军十万借道荆南，南平政权不敢不借道。二月十九日，枢密副使李处耘暗中率领几千兵马就攻占了南平的首都江陵，迫使南平王投降。此时湖南周保权已经消除内乱，但赵匡胤的大军怎么可能停止进攻的脚步，三月初十，擒获周保权，湖南割据随即平复，时间上出奇的快，基本就是行军的时间而已。
拿下荆州和湖南，使得后蜀、南汉、南唐之间的联络完全中断，互相联合抗宋已经不可能，宋军可以先易后难逐个击破，赵匡胤的战略构想初步达成。
消灭后蜀
后蜀的建立者是孟知祥，他是李克用的侄女女婿，深得李克用赏识。后唐李存勖派遣军队灭掉了前蜀，但是担心将领做大，把统军主将杀了，孟知祥紧急入蜀控制了局面。后李嗣源掌控后唐后，他就有了割据的心思。应顺元年（934年），李嗣源病崩，他也就割据蜀地了。在南方的割据政权中，比后蜀弱的国家都被消灭了，下一个就轮到它了。
乾德二年（964年）11月，赵匡胤兵分两路进攻后蜀，王全斌为主力，刘廷让为辅助进攻，沿长江逆流而上。统一蜀国的战争也非常顺利，后蜀的军队都不愿意打仗，宋军一路势如破竹，很快蜀后主孟昶全城投降。距离出兵也就只用了66天的时间，进攻军队大都把时间耗到行军路上了。
王全斌
别以为蜀军不愿意作战，王全斌占领四川后嗜杀、贪财、好色，引起蜀军降卒的不满，爆发大规模的兵乱，赵匡胤不得不再次派遣军队进入四川平乱，耗时一年多才平息了蜀地的战乱，蜀地叛乱平息时已经到了乾德四年（966年）的年底了。这是赵匡胤始料不及的，严重迟滞了他的统一步伐，在后蜀的地盘被延迟了一两年。
消灭南汉
南汉的建立者是刘隐，原来唐朝在南方的封州刺史，承袭了他父亲的官职。贞明三年（917年），刘隐的儿子刘岩登基为帝，建国号为“汉”，史称“南汉”。刘岩薨逝后，几个皇帝都荒淫，朝政混乱。宋朝灭亡后蜀后，南唐、吴越都向宋称臣纳贡，唯独南汉不肯称臣。
赵匡胤正好借机出兵南汉，开宝三年（970年），赵匡胤派遣大将潘美率军进攻南汉。南汉后主刘鋹是个昏庸无道的主，领兵的将军们基本斩杀干净，大都由宦官负责军队，军队的铠甲和兵器都锈迹斑斑，根本无法对抗宋军，战事呈现一边倒的局面。
开宝四年（971年）年底，眼看大势已去的南汉后主刘鋹，装了十几船的金银财宝和美女准备逃跑海上。不料宦官和士兵先乘船跑了，把他这个皇帝留下了（有意而为之），刘鋹于是乖乖成了俘虏，南汉灭亡。
灭南唐
消灭南汉政权后，南唐的国土已经三面被北宋所包围，南唐不得不称臣，同时暗地里积极备战，防备北宋军队的进攻。
李煜
开宝七年（974年）9月至开宝九年（976年）11月27日，北宋经过两年多的战争，攻下南唐国都金陵，此时南唐外围主力部队几乎团灭，南唐后主李煜只好投降，南唐灭亡。
也就是围困南唐都城金陵期间，赵匡胤于开宝九年（976年）11月14日不明不白驾崩了，不过南唐灭亡已成定局。
赵匡胤驾崩后，只剩下一直称臣的吴越还在，吴越国几乎没有打算抵抗北宋的军队。2年后，赵光义请吴越王钱弘俶到京城一聚，结果被扣押，来了个“纳土归降”，连兵都没有派！
