如果你看看地图，就不会说出高句丽是小国的话了。当时的东北地区以及朝鲜半岛一部分都是高句丽的势力范围，是一个极具实力的少数民族政权。隋炀帝即位后，不但修东都、开运河，巩固了国内统一和促进交流，而且北出西巡，在塞北和西域都宣扬了大隋的声威。此时大隋帝国的国力达到了巅峰，为了彰显自己的武功，他便把目光聚焦在了这个东北的政权上。
对于隋炀帝为何执意攻打高句丽，我认为至少有三个原因。
1、统一华夏
其实辽东以及朝鲜半岛地区在此之前一直是中国人的势力范围。这就要简单说说辽东的历史了。
当时高句丽的首都平壤在周代是殷商后裔箕子的国都，当时箕子为了避祸而东迁至朝鲜半岛，历史称为“箕子朝鲜”。秦汉之际，燕人卫满东渡鸭绿江，灭了箕子的后人，自己建立政权，也就是“卫氏朝鲜”。汉武帝时，汉朝出兵灭了卫氏朝鲜，设立了乐浪、玄菟、临屯、真番四个郡，实行和中原一样的管理模式，这时的朝鲜正式归属于中原王朝。到了东汉末年，辽东太守公孙康在乐浪郡南面又设了带方郡，后来也一直属于曹魏的地盘。不过到了两晋南北朝时期，天下大乱，辽东地区逐渐脱离了控制，活动在吉林东部长白山地区的高句丽民族逐渐南下，不仅占领了朝鲜半岛北部原来的三个郡，还侵占了辽东半岛不少领土，从此这片土地成了高句丽的势力范围。
隋炀帝是什么人？一个要建功立业的人，他的目标不是自己的老爸，而是纵横天下的汉武帝，他要重新恢复大汉时代的声威，而且当时不少大臣也鼓动隋炀帝东征，这是他要出征高句丽的初始原因。
2、霸权冲突
高句丽虽然表面上跟隋朝保持着友好关系，向隋朝进贡，接受隋朝的册封，但是在背地里，它一方面积极支持当年北齐的亡国势力，鼓动他们复国；另一方面派人到江南的陈朝朝贡，企图牵制隋朝。
后来隋朝统一了中国，而高句丽也没有闲着，它也逐渐征服了附近的靺鞨、契丹、奚、室韦等民族，而朝鲜半岛南部的两个小国新罗和百济更不是它的对手。此时的高句丽俨然成为辽东地区最大的一股势力。尤其是在隋文帝时期，契丹竟然攻击臣服于隋朝的契丹，隋文帝主动出击，结果却以失败告终，虽然高句丽最后给了隋朝的面子，但这次失败也让杨广记了下来。
杨广成为皇帝之后，必然要报仇，为了先皇脸面，也为了大隋的霸业。
3、狼子野心
如果说前两个原因还只是面子原因，高句丽勾结突厥的事儿那可是让隋炀帝坐立不安的主要因素了。
虽然当时东突厥已经臣服于隋朝，但隋炀帝不敢掉以轻心，何况不知道西突厥何时卷土重来。在大业三年（607年），隋炀帝还得到了在突厥那里发现高句丽使者的消息，这让隋炀帝警觉起来。另外，在朝鲜半岛，高句丽也在不断挤压隋朝盟友新罗的生存空间，这在隋炀帝看来是一个挑衅行为。
因为以上三个原因，隋炀帝决定出征高句丽。大业八年（612）正月初二，隋炀帝发布诏书，公布了高句丽不修职供、招亡纳叛、侵扰辽东以及内政紊乱等四大罪状，然后宣布自己御驾亲征，隋炀帝三征高句丽序幕正式打开。没想到是，三征高句丽却敲响了大隋的丧钟。
