若说古代女子带兵，最出名的莫过于传说中的花木兰，花木兰虽然是一介女子，但纵横疆场十年，得到后世认可和纪念。但花木兰毕竟没有被载入正史，而在唐朝，有一位比花木兰更有名的女子，她20岁领兵打仗，是李渊时期的一位女英雄，尤其是他曾以“米汤”退敌的计谋，让许多男儿佩服。她就是平阳公主，李世民的亲姐姐，后世称她为李秀宁，正史中不知其名。
李秀宁从小聪明，很得父亲李渊喜爱，并且她喜欢兵刀，李渊在闲暇之余，也曾亲手教她武术。她的母亲窦氏不喜欢女儿如此，李渊说：“有女如此，当如昔日木兰。”待到李秀宁15岁，洛阳柴家来太原求亲，窦氏虽然不舍，但见柴绍长得一表人才，能文能武，于是便也放心。后来李渊决定起兵时，提前写信约女儿女婿共赴太原，柴绍身为朝廷官员，如果携带家小离京，恐怕遭人怀疑。此时李秀宁让丈夫先去太原支持父亲，她留下了拖延几日。后来李渊起兵，李秀宁召集2000多名女子，组成娘子军，直奔长安，支援其父。
公元617年，这年李秀宁20岁，李渊的大军横渡黄河，直逼长安，遭到隋军的顽强抵抗，柴绍和李建成都因此受伤，而此时李秀宁率军赶到，配合李世民连下几个城池。李渊对女儿的表现非常满意，让她和丈夫柴绍各领一批人马，夫妻都带兵杀敌，在古代也较为少见。李渊攻下长安后，李秀宁的军队驻扎在山西，刘黑闼的大军大举西进，得知苇泽关守将是李渊的女儿，所以集中兵力攻打。李秀宁率军抵抗，无奈敌军众多，她一方面死守，另一方面派人向长安求援。刘黑闼看她这些女兵好欺负，又调来了几万大军，打算3日内攻破城门。
为了退敌，李秀宁心急如焚，一日，他看到一个女兵正在军营外喝米粥，而旁边的战马却撒了一泡尿，山西的小米颜色金黄，熬成米汤后颜色和马尿相似，她忽然计上心来。命令左右，多熬一些稀米汤，趁夜色倒入溪流。由于她所处的苇泽关地处高低，当刘黑闼的探子发现溪水中有大量黄色的液体，赶紧向刘黑闼汇报，刘黑闼亲自到溪流边查看，又看到城门上锦旗变多，声音杂乱，以为李秀宁的援军已经感到，所以战马的尿液也变多了，他立即下令，后退50里。3天之后，李世民的援军赶来，刘黑闼得知真相后，后悔的直拍大腿。
4年后，这位大唐的传奇公主，忽然生病，丈夫柴绍策马赶来，还是没能见她最后一面，李渊父子听说公主病逝，都泣不成声。李渊命人将她运回长安，以军礼下葬，并赐她为平阳昭公主。
民间关于平阳公主的传闻有很多，她身经百战，有勇有谋，是正史中记载较为详细的“花木兰”。
