古代的文人，一般来说都是学而优则仕。特别是唐代的诗人，由于皇帝一般都喜欢诗歌，绝大多数都当过一官半职。其中也不乏当高官甚至宰相的，比如写“海上生明月，天涯共此时”的张九龄。但是有这么一位诗人，最想当官，却一生都是布衣，他就是唐代田园诗的代表诗人孟浩然。
孟浩然出生在湖北襄阳的一个书香之家，年轻时和弟弟一起读书学剑，年纪轻轻就才华出众。开始他与好友张子容（也是唐代著名文学家，代表作是《春江花月夜》）一起隐居，到他23岁那年，张子容考进士当官去了，于是孟浩然也开始了他十余年的求官之路。
十余年里，孟浩然四处漫游，广交朋友，比如李白、王维、王昌龄等著名诗人，还有位高权重做过宰相的张说、张九龄等。他结交这些人无非就是想捞个一官半职，然而，事与愿违，孟浩然一辈子都只是个布衣百姓。
青壮年时，孟浩然经常作待，感叹自己的清贫和失意，渴望有人引荐自己。他想当官又不便明说，曾经写了一著名的干谒诗（求官的诗）给宰相张九龄：
八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
36岁那年，孟浩然听过唐玄宗在洛阳，干脆跑到洛阳呆了三年，结果是无功而返。到了他39岁的时候，只能亲自前往长安参加科举考试，然而，名落孙山。但在长安期间，他的才华得到了展示，在太学作诗的时候，让四座倾服。同时，他也结交了很多的好朋友，比如说王维，张说。
这王维和张说，当时的地位都很高，也很想帮孟浩然一把。传说有一次孟浩然在张说家（有说是王维，也有说是张九龄，还有是李白）做客，正好逢上玄宗来了。怎么后来从来没见过皇帝，惊吓得躲在床下。张悦有心举荐孟浩然，于是如实向玄宗禀告，玄宗本来听说过孟浩然的才华，就让孟浩然出来见他，并且要孟浩然作一首诗来考察一下他。
孟浩然终于有机会在皇帝面前献艺，于是吟了这么一首诗：
阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。白发催年老，青阳逼岁除。永怀愁不寐，松月夜窗虚。
这首诗道出了孟浩然的真情实感，诗歌本身不错。可玄宗听到“不才明主弃”这句就不高兴了：我什么时候抛弃过你了？孟洁然弄巧成拙，只能回他的南山继续隐居去了。
孟浩然终身也没机会做官，一生为布衣，却写出了大量清淡自然的山水田园诗而名垂千古。
