先说两个概念，第一是唐朝子安史之乱后，宦官当权，皇帝很容易被架空，百官都怕得罪宦官，有一个人他挺身而出，连续斗死两大宦官，居功至伟，名留青史。第二个概念是胡椒，作为日常的调味料，被大家广为熟知，但是唐朝有个人物，却因胡椒而死，不是他吃了胡椒，也不是拿胡椒捂了他的鼻子，而是，他贪污了12万斤胡椒，整整三间屋子都放不下。所以这两个概念结合起来，就是元载，一个唐朝的宰相，前半辈子坎坷为官，后半辈子权倾朝野，最后因胡椒而死。
故事从唐玄宗刚继位那年说起，新皇帝继位，开恩科，离长安400里的岐山，有一位贫穷的书生，徒步进京赶考。为了避免新鞋被磨破，进京时被人笑话，他一路穿着草鞋，把新鞋装进包袱里，所以到了京城，脚趾都起泡了。这位穷书生叫元载，那年他通过科举，走上了仕途，第一站是到彬县做县尉。年轻的他以为从此会宏图大展。
