关于宋朝和同时期西方的对比，最常见的错误说法有两个。一个是宋朝小兵的生活质量很高，一个是宋朝士兵的装备水平，它们一个被过高估计，一个则是大大低估了。
所谓宋朝小兵的生活水平超过了同时期的欧洲贵族，这个说法大大高估了宋朝士兵的收入水平，低估了欧洲贵族的砸钱能力。宋朝从来就不是士兵的天堂，它给高级禁军士兵的平均工资是每天130文钱，只比汴梁城市民的平均日收入高30文钱。汴梁城但凡有些技术和文化的市民收入都超过了禁军士兵，这些汴梁爷们在城内喝着茶饮，吃着小吃就赚取了禁军士兵流血流汗的收入 ，自然瞧不起北宋士兵。更何况宋朝禁军士兵还要执行高度危险的作战和抢险任务，收入和风险相差很大。
宋朝的“下禁军”每月收入更是只有“俸钱三百文、四百文、五百文”，平均下来一天还不到20文钱，只是刚刚过了宋朝每天十文钱的最低收入保证线（这是宋朝慈善机构的救济标准），只能勉强养活自己。宋朝的厢军更惨，他们的日薪只有16文钱，却要从事山区运茶等高危工作，五成五的厢军士兵都活不到四十岁。
老赵家是军人出身，但老赵家不善待士兵却是祖宗家法，按照赵匡胤的家法，林教头风雪天买酒买肉都是罪过，因为他给出过“买鱼肉及酒入营门者皆有罪”的规定，宋朝大臣更是认为“兵不可富，富则骄，骄则内顾，内顾则战心怠 ”。在宋朝禁军厢军化、厢军奴隶化成了主流，看城门的小兵一个月吃不了几斤肉，也穿不了宋朝的丝绸衣服，他们的衣食水平可真比不上能砸钱买丝绸和香料的欧洲贵族，住和行更不比不上有城堡和骏马的欧洲贵族。如果硬要进行对比，还不如说宋朝有功名的读书人生活质量远超同时期的欧洲贵族。
宋朝士兵的衣食住行都比不上欧洲贵族，但他们的防护装备放在欧洲可是能让贵族们羡慕，如果一个宋朝士兵能穿着铠甲漂流到英伦三岛，他甚至可能直接当上贵族。宋朝同时期的欧洲锁子甲成了骑士和重骑兵的专有装备，实诚的撒克逊人就规定谁家有穿着锁子甲作战的男丁，谁家就是塞恩低等贵族。撒克逊的贵族社会可没有绝对的血缘规则，低等贵族就对中产阶层敞开，谁家发迹了就能立刻阶层上升。当时的欧洲也欢迎扎甲，札甲在欧洲被叫做板层盔甲，在罗马帝国晚期很受重骑兵欢迎。进入中世纪后，拜占庭帝国依旧使用札甲，罗斯人、法兰克人、诺曼人、维京人……也都有使用札甲的历史。
宋朝士兵的札甲在同时期的欧洲并不被看作是奇装异服，反而是少数贵族才有的顶级装备。宋朝的步人甲全重49斤12两，不但有甲身、兜鍪头盔，还有西洋甲胄上少有的披膊加强胳膊和肩部的防御，在西方也会是抢手货。
宋朝官家苛待自己的士兵，给的工资待遇不高，却给了他们高等级的防御装备，这就造成了宋朝军人作战主动性不足，但防御能力很强，和蒙古人Pk了很长时间……
