公元683年，56岁的唐高宗李治在奉天宫一病不起，他自知时日无多，于是召武则天和宰相裴炎前来，含泪托孤。当时太子李显跪在玉榻前，哭的说不出话来，唐高宗用他不甘心的微弱语气告诉儿子：以后诸事多问问你母后和裴相。然后一口气没顺过来，猝然驾崩。
裴炎在历史上是个评价很高的宰相，作为托孤遗臣，他兢兢业业，他时刻告诉自己，忠于的是国家，而不是君王，所以当发现唐中宗李显不是君王之才是，他支持武则天换掉皇帝。但是没想到武则天会大权独揽，新皇帝唐睿宗不过只是个摆设，于是裴炎又号召武则天把江山还给李家，从此惹怒了武则天。武则天诬陷裴炎和正在谋反的徐敬业有牵连，把这位老宰相下狱，按谋逆罪抄家问斩。
对于姜嗣宗，他只是个小人物，但是他的事迹，却是历史上常见的悲剧。一方面，他为了讨好刘仁轨，说自己早就知道裴炎要谋反，给刘仁轨留下把柄；另一方面他面对裴炎的落马，落井下石，让刘仁轨十分看不惯，所以，身居高位者，一封密折，就要了他的命。可见，为人不善，必将付出代价。此故事最有趣的在于，那封密折是他自己带给武则天的，据说武则天杀他时，对他也颇感无奈。
