宋钦宗靖康元年（1126年）冬，金军南下攻破汴梁，抓获了当时的太上皇宋徽宗和皇帝宋钦宗，并于第二年年初将二帝及其宫人后妃、皇子皇女、宗室大臣等三千余人带回北方。
在这场“靖康之难”中，只有两个皇室成员幸免于难，一个是宋徽宗的第九子赵构，他当时正在外地执行任务；另一个就是几乎被人遗忘的宋哲宗第一任皇后孟氏。
宋哲宗16岁时，高太后为他选定了出身名门的孟氏做皇后，孟氏知书达理，很受高太后喜爱，但她姿色平平，宋哲宗不是很满意。
高太后看出了其中的端倪，就对宋哲宗说：“斯人贤淑，惜福薄耳！异日国有事变，必此人当之。”意思是，孟皇后这个人很贤淑，可惜是个没福气的人，如果将来国家遭遇变故，必定由她来承担。
不料孟皇后的命运真被高太后言中，此后的几十年，孟皇后的命运果然是一波三折，和处在风雨飘摇中的北宋王朝一样历尽坎坷。高太后在的时候，宋哲宗和孟皇后的生活还算和睦，孟皇后还为宋哲宗生下一个女儿，赐名为福庆公主。
但高太后病逝，宋哲宗亲政，成为实权皇帝后，就将高太后时制定的一系列政策都推倒，他重新启用了被高太后冷落的大臣，贬斥了高太后重用的大臣。
个人生活上，宋哲宗将高太后为他选定的孟皇后冷落一边，专宠宫女刘氏，把刘氏从一名普通宫女提升为婕妤。但是这个刘氏不满足于现状，一直侍机而动，想要坐上皇后的宝座。
一天，孟皇后所生的福庆公主生病了，病情很严重。孟皇后的姐姐来看望孩子，专门拿来了道家的符咒为公主祈求平安，这种行为在皇宫是不允许的。
等到宋哲宗来看望女儿的时候，孟皇后主动向宋哲宗坦白了事情的原委，并当着他面烧掉了符咒。宋哲宗并没有为难孟皇后，后来福庆公主不幸夭折。
这时候，刘氏开始拿孟皇后符咒为公主祈祷的事情做文章，不停地煽风点火，伪造证据，嫁祸孟皇后。宋哲宗开始并不相信，但三人成虎，再加上失去女儿之后心情不好，就听信了刘氏的说法，废掉了皇后，将孟氏发配到瑶华宫做女道士。
20岁出头的孟氏在瑶华宫度过了4年女道士的生涯，这时，宋哲宗驾崩，宋徽宗继位，孟氏被接回宫中。
没多久，孟氏又被赶出皇宫，再次到瑶华宫做女道士，之后的二十多年，孟氏一直过着清苦而又平静的生活，直到她51岁时，大宋王朝才又想起了她。
靖康元年（1126年），得知孟氏遭遇的宋钦宗和大臣们商议，想再把孟氏接回皇宫。可诏令还没来得及下，靖康之变爆发。金兵将所有皇室成员尽数掳走。
孟氏因为被贬为庶人，皇室名册中没有她的名字，甚至因为时间久远，根本没人能想起她。孟氏也因此而逃过一劫，不仅避免了被金军凌辱、客死他乡的劫难，而且在日后挽救了大宋王朝，享受无上荣誉。
金军撤回北方以后，张邦昌在开封城建立了傀儡政权，张邦昌为了日后给自己留一条后路，就把孟氏召入宫中，尊为宋太后。
孟太后重新掌权后，一心想要光复大宋。当她听说宋徽宗第九子赵构幸免于难时，大喜过望，赶紧写信给赵构，劝他登基称帝，同时，还派人把传国玉玺送到赵构手中。
有了孟太后的支持，21岁的赵构登基称帝，成为南宋开国皇帝宋高宗，大宋王朝得以延续。
第二年冬天，几经波折的孟太后在杭州安顿下来，不久后，杭州城内苗傅、刘正彦发动兵变，逼迫赵构退位，请孟太后垂帘。内外交困之下，经验丰富的孟太后冷静沉着，她一面对叛军曲意抚慰，先答应赵构退位，同时又悄悄召见韩世忠的夫人梁红玉，请韩世忠带兵勤王。不久，在韩世忠、张浚等名将的带领下，平息了叛乱。
南宋政权逐渐安定后，宋高宗赵构将孟太后接回宫中，对她十分孝敬。孟太后生病，赵构亲自侍奉左右，无奈孟太后饱经苦难，身体越来越虚弱，于1131年去世。
孟氏一生因福得祸，又因祸得福，因为她的存在，一定程度上减少了北宋到南宋过渡的政治动荡，南宋建立后，她又为赵构保驾护航，使南宋朝廷避免了灭顶之灾。
