乾隆皇帝这个人留给后世的评价可以说是褒贬不一，他创造了中国封建王朝最后一个盛世，不过有人说是“回光返照”，又有人称之为“最后的晚餐”，还有人说是“饥饿的盛世”，如此种种不胜枚举。
客观的说，在乾隆的第一个十年中，中国确实是享受了相当的太平，这一份功绩我们也得承认，但是越到晚年，这个君主就越糊涂，这大概是中国帝王的通病，比如唐玄宗、宋太宗、清圣祖等。
不过最让人不能接受的是，在乾隆四十五年（1780年）时，70岁的乾隆帝写下了一篇《古稀说》，对自己的前半生进行了一次深入的总结，让人看了有点想吐的感觉，其全文如下：
三代以上弗论矣，三代以下，为天子而寿登古稀者，才得六人，已见之近作矣。至乎得国之正，扩土之广，臣服之普，民庶之安，虽非大当，可谓小康。目前代所以亡国者，曰强藩，曰外患，曰权臣，曰外戚，曰女谒，曰宦寺，曰奸臣，曰佞幸，今皆无一仿佛者。即所谓得古稀之六帝，元、明二祖，为创业之君，礼乐政刑有未遑焉。其余四帝，予所不足为法，而其时其政，亦岂有若今日哉，是诚古稀而已矣。夫值此古稀者，非上天所赐乎。
当然这段话不是特别的通俗易懂，从上文中一共传达了三个重要信息：
第一，自盘古开天辟地以来，夏商周三代已经久远，暂不论述。三代以下，活到古稀之年的皇帝不超过六人。这六人中，汉武帝晚年怠误国政，梁武帝有善始无善终，唐明皇马嵬落魄，宋高宗偏孤临安，这些人都称不上是伟大的皇帝。
惟有元世祖和乞丐皇帝朱元璋，算是英明的皇帝，但他们都是开国皇帝，有武功天下却缺乏文治，都不如乾隆朝之鼎盛。
第二，历数国家灭亡之根源，无非就是八条，即：地方割据（强藩），外敌入侵（外患），权臣独揽（权臣），外戚参政（外戚），后宫祸水（女谒），太监专权（宦寺），佞臣当道（奸臣），小人误国（佞幸）。
如今他（乾隆）所统治的这个国家，这些东西全没有，大清王朝也政权牢固，疆域广阔，社会稳定，邻国和睦宾服，百姓安居乐业，人民喜笑颜开。
第三，这种富庶和平、安定团结的局面对于我这个“古来稀”的老人而言，正是上帝赐予我的恩赐，我真是帝王中最有福气、最有成就的大清皇帝。
能够写出这样的文章，乾隆皇帝对于自己一生的成就，对于自己一手打造的这个帝国，真是骄傲得目空一切，不可一世。这个皇帝绝对相信，他创造了一个超越文景、贞观、开元的盛世，他的帝国已经登上了历史的顶峰，他的子孙后世也将继承一个万代无虞的铁打江山。
那么，既然没有了后顾之忧，对于这个“古来稀”的皇帝而言，是时候喘一口气，好好享受一下生活，奢靡一把了。
皇帝虽然号称“握有四海、富甲天下”，全天下的财富都是他的，但是，这也就是说说，真实情况根本不是那么回事。
皇帝的私人财政和国库是分开的。国库归户部管，花钱都要讲究程序，皇帝私产由内务府管，每个月初，户部往内务府“打钱”，算是给皇帝发“薪水”了。
按理来说，对于一个俭朴的皇帝而言，每月的薪水绝对够了，但是对于一个奢靡享受的皇帝而言，这笔钱就杯水车薪了。
所以，乾隆晚年，开销如流水，下面的大臣又不会钻营，搞不来钱，这个时候，一个人出现了，他就是和珅，他既能搞钱，又能体会圣意，所以想不发达都难。
就在这君臣无止境的索取之下，大清的元气被一点点掏空了，留给嘉庆的只能是一个空壳的盛世，而乾隆在断气的那会，还握着儿子嘉庆帝的手，等待着平叛流民起义的捷报呢。
