导语：
明朝是中国历史上最后一个由汉族人所统一的大王朝。在明朝所处的时代，整个世界都处于一种融合与冲突之中，奥斯曼帝国于这个时候崛起，新大陆于此时被发现，火药技术也在这个时代得到了革新。
人类从此时清晰的认识了大陆的轮廓，整个世界的文明都在此时处于历史的巅峰时期，明朝因为处于这样一个多远的世界而显得格外精彩。因此明朝可以说是整个历史中最值得被研究的朝代之一。关于这个朝代的失败与教训，也格外值得我们反思。
朱元璋是明朝的开国皇帝，不同于中国历史上的大部分君主出身于皇室贵族，他来自于一个贫苦的家庭，一步步从社会的最底层奋斗成为了一个统一王朝的开国皇帝，这在整个中国历史乃至世界历史上都是绝无仅有的事情。
除了在政治方面的伟大建树以外，他还可以算是当时整个时代最为杰出的军事领袖。他以自己的才能，打败了当时无数的英雄豪杰，比如说张士诚，陈友亮。这些人在当时都算得上是军事奇才，但都被朱元璋一一化解。当然作为一个凡人，他身上也有不足之处，比如说由于出身贫苦他并没有得到受教育的机会，因此在文化水平方面有一定的不足，在性格方面疑心文臣，最重要的是在国家管理方面缺乏远见。因此很多人认为他所设立的“祖宗之法”是明朝灭亡最主要的原因。
一、朱元璋祖宗之法的主要内容
首先，朱元璋将当时明朝的百姓分为了不同的种类，分别为军户、医户、农户等，人民一旦被归入某一种类，自此以后便不准许“转户”，朱元璋认为这样看上去井井有条，需要找某类人是直接去找就可以。
虽然他当时的设想是比较完善的，但是要知道人是一种复杂的动物，有很多人本身同时身具多种天赋，同时担任着多种工作，并且没有多少人愿意从出生就过着被制定好的人生，他这种方式很容易造成人才使用不当的情况，比如说擅长打仗的人却被规定成了医户，此生只能去做一个医生。这种做法整个明朝历史的发展有一定的阻碍作用。
在官员俸禄的设定方面也有不合理的现象，根据《大明律》规定，凡是贪污50两以上的官员就会被执行死刑。那么明朝当时官员的俸禄是多少呢？根据历史记载，明朝一个地方正七品的县官。年俸禄也只不过90石大米，折合现在的计量大约是6372公斤。更要命的是，这些俸禄并不是全部都到官员的手中，有40%的大米会被折算成其他的东西，发放到官员手中。因此当时的很多低级官员很难以俸禄来维持自己的生活，高级的官员，也几乎没有办法保证自己应该有的生活水准。
加上在明朝时期，资本主义萌芽已经产生，社会风气也逐渐奢靡，官员们所需的花销就更大了，所以这个工资系统的设计无异于逼迫当时的朝廷官员去贪污腐败。
明朝对于官员贪污的打击力度是很大的，众所周知的“洪武三大案”全是因为贪污导致的，
在这三桩案件发生时，朝堂中将近一半的官员都被牵连杀头了。对于其他的小案件，朱元璋的惩罚力度也是很强的，甚至有些不分青红皂白。因此为了保护自己的生命，朝廷中的官员，纷纷不敢做事，不求有功，但求无过。所以大明朝的朝廷办事效率极其低下。
为了维持皇权，朱元璋规定明朝宗室不得当官，不得经商。为了养活这些人，每年明朝的财政要花一大半的钱在宗室身上。明朝初期，皇室成员较少，所带来的影响并不明显，但是到了嘉靖时期，东南战局都因此受影响。
朱元璋在对人民分类时并没有对商人进行分类，因此在征收税费时就没有商税，而明朝时期，小农经济得到充分的发展，出现了资本主义萌芽。整个国家80%的财富都集中于商人手中，但是朝廷却要靠另外20%的农民士兵去养活，显然这最终会导致农民不堪重负，最后爆发起义。
对于士兵，在当时也存在一定的歧视，或许是为了避免兵权旁落他人，朱元璋规定一人当兵那么他之后三代都不得参加科考。明朝初期，开疆扩土，战争还比较多，很多人都可以以此为门路。之后随着战争的结束，人们改变自己的命运，只有科举一种方式，但是朱元璋又不允许士兵后代参加科考，这就导致参军人数极其稀少，只有那些军户出身的人才会去当兵，而这些人没有经过选拔，有些甚至都不会武功。这也导致之后嘉靖时期，倭寇以几十个人的兵力就歼灭了上千上万的明军。
在教育方面，朱元璋不满意孟子的“民本思想”，把孟子的学说从整个儒学体系中删除，把儒学作为控制人心的工具。孟子学说的核心是“义”，没有了这一思想选拔出的官员，都是一些贪赃枉法之人，就算有部分像海瑞一样清廉的大臣，最终也抵不过整个官场的堕落。
众所周知，宋朝是一个崇尚文学的时代，在宋朝灭亡时数10万书生以死殉国，到了明朝灭亡时，朝廷命官主动打开城门，将李自成迎进城中。
追溯原因，还是明朝对于读书人的态度，朱元璋的滥杀功臣，曾经和他一起打天下的功臣，最终只剩下了一个汤和和耿炳忠，加上之后的当时的“洪武三大案”更是让全国的读书人都寒了心，在他们看来，连朝廷中建功立业的功臣都可以随意打杀，更不要说他们这些还未经过科考的读书人。显然整个明朝的统治并不得人心。
在对外发展上，朱元璋实行海禁政策，这可以说是中华民族落后西方几百年的根源，因为这一政策，明朝错过了大航海时代之后又错过了两次工业革命。
二、明朝灭亡的直接原因
表面来看，明朝灭亡的直接原因是由于明朝后期百姓负担过重，因此造成了社会紊乱。在明朝后期，朝政混乱，官员贪污，由于与后金之间的战争百姓所担负的税费过重，加上气候变冷影响造成了农业减产，进而引起了全国性饥荒，百姓不堪重负，发起了多起农民起义运动。
三、明朝灭亡的根本原因
根本原因在于明朝所建立的高度集权的社会制度。不同于之前的朝代，明朝废除了丞相制度，国家六部由皇帝一人统治，内阁的设立更是将行政权、军权、监察权集于一体。这种庞大的官僚体系导致行政效率低下，国家负担重。
阶级性明显，统一来看明朝将整个社会分成了两个阶层，分别是统治阶层和被统治阶层，统治阶层代表的是从中央到地方的各级官吏，他们不从事生产劳动，而被统治阶层则是广大老百姓，因为明朝的俸禄设置，推动了统治阶层贪污腐败剥削百姓，这严重阻碍了整个时代的发展。
总结：
一个朝代的灭亡是一件复杂的事情，不能将其怪罪于某一个皇帝的身上。朱元璋在明朝建国初期也是想打造一个清明廉洁的国家，为了实现这一目标，他加大了对官员的惩罚力度，但并没有形成一套完整的约束制度，这显然是他失败的原因。虽然他所实行的各种措施影响了明朝的发展，但都算不上是明朝灭亡的根本原因。
