众所周知，两宋政府积贫积弱，疆域面积也远远不及其他朝代那么辽阔，但两宋时期的经济发展程度却是整个封建时代最高的。
从根本原因上来看，这得益于宋朝时期商品经济的繁荣。现在很多学者都认为中国资本主义经济萌芽并不是开始于明朝，而是始于宋朝。当时的国家内部农业、手工业、商业相较于前朝来说都有着明显地发展，人民生活水平大大提高，国家经济发展繁荣。
除此之外，宋朝在对外贸易中也举得了优秀的成绩。疆域狭小虽然限制了宋朝经济的横向发展，但也促进了宋朝经济的纵向发展，宋朝时期各行各业都有了深度的发展，农业，印刷业，造纸业，丝织业，制瓷业等，这些行业都在宋朝发展到了新的高度，尤其是指南针技术和航海上技术的发展，这两种技术的结合，使物美价廉的中国商品得以驰名世界。
据统计，宋朝时期与五十多个国家建立了良好的贸易关系，在这些贸易活动中宋朝往往处于贸易“出超”状态。
一、宋朝经济发展的国内来源
（一）传统农业的发展
（1）“不抑兼并”的农业政策
宋朝时期，政府延续了唐朝以来“不以人丁为本，唯以财产为宗”的赋税政策，这一政策减轻了“无地”或“少地”人民的负担。
虽然当时土地兼并现象十分严重，但随着“租佃制”的发展，北宋社会上依然形成了稳定良好的租赁关系，这种土地制度一方面提高了农民们的生产积极性和自主性，另一方面又提高了土地的利用度，农业的发展为手工业商业的繁荣奠定了基础。
（2）农业生产关系的变革
宋朝时期，传统的封建生产关系已经开始转型，土地私有化也得到了进一步的发展，在赋税制度的影响下，土地买卖频率不断增加，渐渐的土地私有化被政府承认，这种现象也随之得到了发展。
由此，大批失去土地的农民变成了土地租佃之下的租赁者，新型的生产关系改变了传统的封建生产方式。
新型的生产关系中，地主招募农民来耕种自己的土地，农民通过体力劳动进行生产，只要向地主交纳一定的地租，就可以继续耕种，契约期满之后农民可以改换土地解除生产关系，也可以继续续约，这种生产关系下农民不用再被牢牢的拴在土地上，他们可以在农闲时期从事商业活动。在这种生产模式下，宋朝的商品经济发展程度大大提高。
（二）手工业的发展
北宋建立初期，政府鼓励开垦荒地，颁布了一系列轻徭薄赋的政策法规，促进了农业的恢复发展。随着科技的发展，农业生产程度也大大提高，宋朝时期单位面积产量较唐朝来说有了极大提升。
粮食产量的大大提高促进了农产品的商品化发展，农民不用再担心粮食不够吃，因此耕地上可以种植一些更有经济价值的农作物，这种农业生产模式，为工业发展提供了原材料。
高产量的原材料也促进了手工业的发展，尤其是纺织业，当时东京地区集中了全国丝织业中技术最为熟练的能工巧匠，当时还出现了拥有400张织机，1000多名工匠的大型丝织品手工业工坊。
（二）商业的发展
（1）商业地位的改变
宋朝时期一改其他朝代“重农抑商”的政策，采取的是与商人“共分利好”的经济运营模式，在这种措施下政府为了给商人充分的自由环境去进行商业发展采取了多种措施。
①阻止地方官员限制商业发展：和其他朝代不同，宋朝时期，对商人不能采取非法滞留和搜查，如果违反这个规定的地方官员，将会被收监关押。
②商人政治地位的大大提高：在这一时期商人地位得到大大的提高，北宋时期的科举考试，不限制商人后代的参加，在这种政治环境下，很多人对商人也没有了歧视，甚至为了财富纷纷加入商人行业。
③商业活动的限制减少：在宋朝以前城市一般会划分为“坊”和“市”，“坊”是居民主要居住的地区，也就是生活区，而“市”代表的是商业区，“坊”和“市”之间会有专门修建的土城相隔，当傍晚来临时，通道就会被关闭，这是因为在过去商业经营时间有着严格的规定。
北宋时期，“市坊制度”就被废止了，工商业者可以在城市的各个地方开设店铺，
并且还出现了夜市和早市，人们在进行商品购买时不用再考虑时间和空间的限制。
（2）纸币的出现和发展
北宋时期所使用的主要货币是铜钱，不过也延续了唐五代时期，用黄金、白银铸钱的做法，货币价值提高，促进了商业的发展。
随着宋朝商品经济的发展，出现了纸币“交子”。同时，纸币的出现也推动了商品经济的发展，当时人们在进行商业活动时，只要拿着商户所开的票据，也就是“交子”就可以在各地分号取钱，这大大便利了人们的跨区域的购买行为。
（3）“行会”组织的形成
随着“市坊”界限的消失，宋朝的商品经济得到了大大发展，政府为了加强对这些遍布城内各地的商铺进行管理，出台了相应的政策，要求各行业建立起专属的商业组织。
同时，随着商品经济的发展，各行各业之间都形成了激烈的竞争，为了保护行业本身利益，促进工商业者的团结，“行会”得到了大大发展。
（4）劳动力的快速增长
据记载宋徽宗时期，全国人口数量达到了1亿，相对于唐朝来说增长了一倍，劳动力的增长为经济发展奠定了基础，并且，随着土地兼并的进行，大量的农村剩余劳动力涌入城市，大大促进了城市经济的繁荣。
二、宋朝经济发展的国外来源
(一)“澶渊之盟”的签订
“澶渊之盟”的签订虽然看起来是一种耻辱，但这对宋朝经济的发展有极其重大的影响，条约签订之后，宋和辽之间进行了商业互通。这对宋朝来说是一个在经济方面压制辽的重要机会。
相比于辽国来说，宋朝的生产能力极其强大，在两国贸易中，大量价格低廉质量上乘的丝绸，瓷器，茶叶以及手工艺品，源源不断的被销售到辽国，在这场贸易中，宋朝所取得的贸易“出超”远远高于赔偿给辽国的“岁币”。
（二）航海技术促进国际贸易发展
众所周知，交通是影响经济发展最重要的原因之一，宋朝时期随着造船业的发展，航海事业繁荣，已经可以利用指南针来辨别方向，并且已经形成了完善的航线。据记载，宋朝时期所形成的沿岸通商口岸多达十几处，而唐代时仅仅有两处。
在对外贸易上，当时宋朝的海外贸易已经延伸到了东非、拉丁等国，在国内经济发展上，已经形成了以京师为中心，延绵全国各地的水运路线。
总结：
宋朝时期虽然疆域狭小，但是，商品经济已经进入到了快速发展时期，这才是宋朝时期经济繁荣的重要原因。由此可见，在商品经济面前，传统的小农生产的自然经济力量极其微小，这也告诉我们，经济的发展必须要顺应时代的潮流，把握国内国外的发展机会。
