一提起宋朝，印象中就是“积贫积弱”。几百年间，宋朝经常遭受外族的欺凌，没过上几天好日子，从皇帝到遗民们，动不动也是哭哭啼啼的，以至于宋人有个外号叫“宋鼻涕”。
其实，宋朝弱的也就是军事方面，而在经济、教育、科学、文化诸多方面，其实是难得的盛世。我们从当时的大量诗词中可看出来。
先看北宋欧阳修的这首《采桑子·清明上巳西湖好》：
清明上巳西湖好，满目繁华。争道谁家。绿柳朱轮走钿车。游人日暮相将去，醒醉喧哗。路转堤斜。直到城头总是花。
这里写的是安徽颍州（今属阜阳）繁华景象。眼前车水马龙，游人熙熙攘攘，有时候道路拥堵，游人争道；绿色的垂柳下面有装饰豪华的车子在穿行；傍晚时分游人一群群的回去了，酒醒的酒醉的喧哗着，一路上都是头上簪着花的游人。这一个小城市尚且如此，那么首都汴梁的繁华更不必说了。
再来看看别的地方，这是比欧阳修稍晚一些的苏轼写的《蝶恋花（过连水军赠赵晦之）》：
自古涟漪佳绝地。绕郭荷花，欲把吴兴比。倦客尘埃何处洗。真君堂下寒泉水。左海门前酤酒市。夜半潮来，月下孤舟起。倾盖相逢拚一醉。双凫飞去人千里。
词中写的是江苏涟水的美景，苏轼称它为“佳绝地”，城郭周围种满了美丽的荷花，简直能比得上吴兴了；游人走累了，用真君堂下清凉的泉水洗一洗，倦意就全消了；在左海门前的酒店喝酒，喝醉了，半夜心血来潮，乘着酒兴，在月色中和好朋友驾一条小舟去游玩，就像两只野鸭离开人群高飞。在远离汴京的涟水也能过上这样的生活，可见当时社会经济发展还是比较均衡的。
至于杭州，不论北宋南宋，更是一个超发达的国际大都市。先看看北宋柳永的代表作《望海潮·东南形胜》：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这首词相信多数人都熟悉。城市景色美，人口多。市场上商品丰富，家家户户都很富足，互相比奢华。最重要的是人民生活很富足平静，你看，晴天吹拉弹奏，夜晚划船去采菱，还唱着歌，钓鱼的老翁、采莲姑娘都喜笑颜开……据说金国的完颜亮看到这首词，特别是“三秋桂子，十里荷花”这一句时，非常羡慕，于是打起了侵略宋朝的算盘。
以上这几首都是北宋词人的作品。那么到了南宋，杭州又怎么样呢？来看南宋词人辛弃疾的《青玉案.元夕》：
东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
南宋时的临安（杭州），繁华程度完全不输于北宋，从元宵节晚上的盛况就可以看得出了。满城烟花竞放，一路上都是名贵的宝马，华美的香车；在音乐中，月光下，人们通宵达旦快乐地游玩。观灯的女人们也是衣着华丽，戴着贵重的黄金首饰。词中的南宋，虽然正经受着金国的南侵，经济依然发展，百姓生活依然富裕。
最后来看看宋朝的农村，农民生活也过得平静富足。比如苏轼的《浣溪沙》中写道：“簌簌衣巾落枣花，村南村北响缲车，牛衣古柳卖黄瓜。”农村手工业发达，商业也发展得不错，随时能见到小摊小贩。南宋陆游这首《游山西村》更有代表性：
莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存。从今若许闲乘月，拄杖无时夜叩门。
农家丰收，有腊酒，有足够的鸡肉猪肉，山村秀丽，民风淳朴，连脑海中总想着收复北宋故土的老诗人也留恋农家的生活了。
所以，虽然宋朝一直武备衰弱，然而经济文化确实空前繁盛，达到了封建社会的巅峰。这一系列的宋朝诗词，也是有力的证明。
