唐玄宗开元、天宝年间，唐王朝对我国西北、西南的少数民族频繁用兵，这不仅给边疆的少数民族带来深重的灾难，也给广大的中原地区的汉族人民带来同样的痛苦。据《资治通鉴》卷二百一十六载：“天宝十载四月，剑南节度使鲜于仲通讨南诏蛮，大败于泸南。时仲通将兵八万，······军大败，士卒死者六万人，仲通仅以身免。杨国忠掩其败状，仍叙其战功。······制大募两京及河南、北兵以击南诏。人闻云南多瘴疠，未战，士卒死者什八九，莫肯应募。杨国忠遣御史分道捕人，连枷送诣军所。······于是行者愁怨，父母妻子送之，所在哭声振野。”当时征兵惨状，于其中可见一斑。《兵车行》一诗，就是杜甫天宝间困顿于长安时所作。
兵车行
（唐代）杜甫
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。
牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。
道旁过者问行人，行人但云点行频。
或从十五北防河，便至四十西营田。
去时里正与裹头，归来头白还戍边。
边庭流血成海水，武皇开边意未已。
君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。
纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。
况复秦兵耐苦战，被驱不异犬与鸡。
长者虽有问，役夫敢申恨？
且如今年冬，未休关西卒。
县官急索租，租税从何出？
信知生男恶，反是生女好；
生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草！
君不见青海头，古来白骨无人收。
新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。
这是一首叙事诗，但没有贯穿始终的故事情节。通篇以兵役之苦为主旨，展现了一个画面，陈述了一番对话，并从中引发诗人自己强烈情感。
全诗分为三个部分：
第一部分，描述咸阳道旁送别役夫的悲楚场景。这触目惊心的一幕，成为下面役夫伸恨的生动背景，渲染了强烈的恶剧气氛。
“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。”
大路上车轮滚滚战马嘶叫，出征的青年弓箭挂在腰间。
“耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。”
年迈父母和妻儿纷纷跑来相送，灰尘弥漫天空不见咸阳桥。
“牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。”
亲人们牵衣领足拦路痛哭，凄惨的哭声直冲九天云霄。
第二部分，由诗人发问，引出役夫的血泪控诉。这是全诗的主体部分。役夫的诉说内容，又可分为三个层次：
第一层次，先以
“点行频”
三字概括第一部分的场景，实为全篇诗眼；再以一个役夫的经历为例，直揭诗旨，原来恶剧来自朝廷的黩武政策：“武皇开边意未已”。
“道旁过者问行人，行人但云点行频。”
过路的人站在旁边询问原因，回说官府征兵实在太频繁。
“或从十五北防河，便至四十西营田。”
有人十五岁就到北方驻防，四十岁又被派到河西去营田。
“去时里正与裹头，归来头白还戍边。”
走时年少里长替他缠头巾，归来时发已白又要去戍边。
“边庭流血成海水，武皇开边意未已。”
边疆的战士已经血流成河，而皇上扩张领土没有穷尽。
第二层次，由役夫遭遇转出新意，揭露征兵带来破坏生产的严重后果，不独秦中，全国皆然。
“君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。”
你难道不曾听说华山以东有二百多个州和县，千村万寨野草丛生田荒芜。
“纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。”
纵然有强壮的妇女掌着锄犁耕种，田里庄稼却荒芜杂乱不成样子。
“况复秦兵耐苦战，被驱不异犬与鸡。”
即使关中兵能吃苦耐鏖战，被人驱遣与鸡狗没有两样。
第三层次，由兵役之苦转到眼前时事，控诉抽丁、催租造成民不堪命，导致社会心理的改变。
“长者虽有问，役夫敢申恨？”
你老人家今天问起这些缘故，我这征夫怎敢诉说苦怨。
“且如今年冬，未休关西卒。”
比方说现在已经到了冬雪天，关西的壮丁们至今没有放还。
“县官急索租，租税从何出？”
县官衙役紧催租税急如星火，没有人种地哪里来的租税银钱。
“信知生男恶，反是生女好。”
这才知道养个儿子倒霉遭殃，倒不如生个女儿还有希望。
“生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。”
生女还能嫁到街坊四邻处可以常在身边，生个男儿就难保战死在沙场埋没在荒郊野草里。
第三部分，诗人设想边地惨状，无限沉痛之情包蕴其中，进一步强化了诗旨。
“君不见，青海头，古来白骨无人收。”
你没看见蒿草丛生的青海边上，自古以来白骨遍野无人收。
“新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。”
那里的新鬼含冤旧鬼痛哭，一到阴天冷雨凄惨哀叫声不断。
全诗寓抒情于叙事之中，巧妙运用过渡之句，叙述参差变化，开合呼应井然，语言浅切，声情并茂。
