在灭商过程中，姜子牙的功劳可以说是最大的，不但制定了一系列的计划，还完美地将计划实施了下来。最后的出征，还是他坚定了周武王的决心，才完成了灭商大业。
但是，周朝建立后，姜子牙却从西周中央消失了。武王去世后，辅佐周成王的也是周公、召公这些姬姓王族人。
那么，姜子牙哪里去了？
当时，姜子牙被分封在了齐国，都城营丘。这一片地域，在商朝大部分是属于东夷的范围。
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商周时期，华夏文明四周的民族，被分为了：东夷、南蛮、西戎、北狄。
东夷主要就是指东边沿海地区的民族，靠近淮河的部分还被称为淮夷。武王伐纣的时候，商朝的主力军队就在东部讨伐东夷，才会导致国内空虚。姜子牙他们正是抓准了这一时机东征的。纣王虽然组织了几十万大军，但实际上真正的军队没多少，其他的都是奴隶，最后都临阵倒戈了。
可以说，在商周交际之时，周边民族，东夷这里是最活跃的，也是最容易发生动乱的。周武王将姜太公分封在这里，最主要的目的，可能是希望他能够镇压、收服这些东夷人。
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但是，一开始姜子牙可能没有领会到这个意图，也有可能觉得收服东夷是小事一桩，所以在去封国的路上，就走得很慢。直到半路上，遇见了一个过往的行旅之人，被他的一句话给点醒了，他说：“吾闻时难得而易失。客寝甚安，殆非就国者也。”
意思是：我听说，时机很难得到，但是很容易失去。这位客人在路上都能住得这么踏实，看来不是去当国君的啊！
姜子牙一听，心里想：对啊！我是去当国君的，不走快点，万一我还没到，我的封地就被东夷人占领了，那我不得凉凉吗？我这一世英名不就毁了。
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于是，他连觉都不睡了，快马加鞭，终于在黎明前赶到了封地营丘。到了营丘， 正好赶上东夷人过来攻打，于是他立马组织力量反击，将东夷人赶了出去。
人有失足，马有失蹄，大名鼎鼎的姜太公也有考虑不周的时候，这还得感谢那个提醒他的人。但是，这个人是谁呢？史书上没有详细记载。
从他的语气来看，他明显知道对面坐着的是姜子牙，而且也知道东夷人第二天早上要去攻打营丘，甚至连时间都掐得刚刚好，姜子牙连夜出发，正好可以赶上！看得出来，这绝对不是一个普通的行旅之人，他应该就是专门在路上等候姜子牙的。
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姜子牙到了封国后，就开始对封国进行改革。
俗话说，入乡随俗。他改革的第一步，就是结合当地的风俗，简化了周朝的礼仪。因为这里位于中原和东夷的交界处，百姓杂居，文明开化程度较差，这样可以让老百姓们更快地接受中原文化。
改革的第二步，就是利用当地的优势资源，发展工商业，发展经济。这跟我们现在治国的思想是一致的，“经济基础决定上层建筑”，姜子牙“通商工之业，便鱼盐之利”。齐国在东部沿海地区，渔盐业是非常发达的，尤其是盐业，从秦朝开始，就只有官方能够经营，因为它关乎国计民生，是当时最重要的产业。
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姜子牙改革的结果就是吸引了大量的百姓，让齐国越来越富强，“齐为大国”。但是，这可愁坏了那些东夷的统治者们，自己统治的子民都跑去别的国家了，那自己不就成光杆司令了吗？想打吧，打不过！不打吧，将来整个东夷都被齐国纳入版图，东夷不就没了吗？
周武王去世后，中原爆发了“管蔡之乱”，周王朝的注意力都被吸引过去了。趁着周公东征平叛，无暇顾及他们，这些东夷的首领们便纷纷举兵反叛。
于是，周成王便让召康公前去齐国，给姜子牙下令：“东到海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。只要有敢叛乱的，你都可以征讨。”这基本涵盖了春秋初期齐国的地域范围。
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根据这条诏令，姜子牙继续齐国的征战之路。经过几年的东征西讨，差不多将东夷都打服了，东夷的诸多地盘，也被纳入齐国范围。而这也奠定了齐桓公争霸时期，齐国的版图，以及大国基础。
齐国的寿命，和周王朝的寿命，基本是同步的。周王朝存续了800年，齐国也差不多。
