姜子牙的前世据说是一头熊，潜心修行道教经典，他拜在元始天尊门下，依然没有机会成仙。元始天尊后来被他感动，让他来世化为人形，然后到阐教拜师，最终成为风云人物。
有一天，一只长着熊头人身的道人在昆仑山的通天大道上行走。这个熊头道人一步一跪拜，十分虔诚。过了很久，道人终于到了昆仑山顶峰，看见一座恢弘大气的宫殿，这就是玉虚宫，这时，一个小小的孩童突然出现，引着他走向玉虚宫。到了元始天尊床前，元始天尊一看他是个熊，就很不在意的让他回去吧，但是道人被元始天尊的威严折服，诚心实意的跪在床前。元始天尊觉得困顿，睡了一觉，起来就是三百余年。这时候看见自己床前有个旋风在那转呀转，原来熊早就灰飞烟灭了，但是魂还一直在跪拜元始天尊。元始天尊手一挥，让他到了人间成了姜子牙开始修行，要不是前世这一层缘分，元始天尊又怎么会看得重他。由于他本身并没有仙缘，所以是不能够成为神仙的，再加上道术也不能尽得师傅的真传，因此也不过是半桶子水平而已。
姜子牙，亦作姜尚，是东海边之人或牧野之人。其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有大功。舜、禹时被封在吕地（今河南南阳西），所以又称吕尚。有的被封在申，姓姜。夏、商两代，申、吕有的封给旁支子孙，也有的后代沦为平民，吕尚就是其远代后裔。吕尚本姓姜，因为以其封地之名为姓，所以叫作吕尚 。姜子牙出世时，家境已经败落了，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒，聊补无米之炊。但姜子牙人穷志不短 ，无论宰牛也好，还是做生意也好，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华，可是直到70岁还是一无是处，闲居在家。
当年，女娲旗下的玉石琵琶精，经过了百年的修炼，奉命下凡去诱惑纣王。当时的姜子牙也只不过是城里面的一个做占卜问卦的道士而已。不过，玉石琵琶精却偏偏不信，他认为眼前的这个道士也不过就是一些江湖术士，骗口饭吃罢了，根本就不会有真材实料，所以她打算向前试探一下。没想打这一试探，竟然给自己下了一个坑，并一去不复返！姜子牙降服玉石琵琶精后，为何要扒她衣服，目的性太强了，太有心计了。
玉石琵琶精，小说《封神演义》 中的人物，乃是千年玉石琵琶变幻人形，轩辕坟三妖中排行第三，受女娲娘娘之命与九尾狐狸精和九头雉鸡精一同来断送殷商纣王的江山。玉石琵琶精喜吸食宫人，每每到宫中看望九尾狐狸精，就会吸食宫人精血，并把尸骨藏于御花园太湖石下。
琵琶精以为自己很厉害，仗着自己能变化，便去找姜子牙给她算上一卦！姜子牙一眼看穿琵琶精是个妖怪，伸手便捉了琵琶精的命门。随手砸死了琵琶精。普通人不认识妖怪，都说姜子牙是个好色之徒。刚好王叔比干经过，比干上奏，姜子牙又见到了纣王，在纣王面前把琵琶精烧的现了原型！姜子牙能力很强，与是，纣王为了他大夫的职位！
虽然姜子牙的法术的确不怎么高，但是他还是会懂得捉妖之术的，再加上他观察入微，而且善于降妖。不过奇怪的是，当时姜子牙定住了女妖之后，竟然把她的衣服脱了下来，本可以直接降服，但却要先扒掉衣服，而且对方虽然不是人，但好歹也是女子，这是为何？
姜子牙掏出一张自己的符咒，放在了玉石琵琶精的头顶。然后，放了手，把女子衣裳解开，前心用符，后心用印，镇住妖精四肢，拖在柴上，放起火来。在妖族中，他们都是各种各样的精灵或者野兽修炼成人形，这道人形不过是一个皮囊。就像西游记中的白骨精能够屡次戏弄孙悟空，就是因为她的本体溜了。姜子牙作为元始天尊的弟子，虽然法术不高，但是非常有眼界。除妖必须炼化妖族本体的妖族秘闻，在他看来也不是什么秘密。所以，姜子牙除妖务尽，才当众扒了琵琶精的衣服，这样想来也是可以理解的
因为需要在女妖的前胸和后背分别施法，才能够预防本体逃脱，彻底降服妖精。所以，对于姜子牙降服女妖的这个做法，并非出于私欲，而仅仅是为了彻底除妖，可见姜子牙的除妖观察力还是相当高且周全的。
那么姜子牙杀了琵琶精有什么目的呢？
第一，认识比干，显露出自己实力。
第二，打死妖精，姜子牙获得了商朝大夫的职位。
第三，拉比干入局。
姜子牙面见纣王，是比干引荐的，火烧琵琶精也有比干的参与其中！
其四，姜子牙在商朝为官。有了官职，便有了与西伯侯姬昌见面的机会。
姜子牙用三昧真火烧出了原形。九尾狐狸精将其放在摘星楼五年复活，并化名为王贵人，以九尾狐狸精义妹的身份入宫，成为纣王宠妃。商朝将灭之时，与九尾狐狸精和九头雉鸡精去劫周营，被姜子牙带领众人击退，计划逃回轩辕坟。最后在女娲娘娘的帮助下被杨戬等三人抓回周营，被姜子牙斩首，生死不明。
