高罗佩所读的清初公案小说《武则天四大奇案》的书名其实叫《武则天全传》。该书共六十四回，其前面三十回写的是狄仁杰任昌平令尹时的断案经过，是全书的重点和精彩部分，所以又称《武则天四大奇案》。
将书命名为《武则天四大奇案》，无非是指发生在武则天时代的四件奇案。但不明就里的人往往误以为是武则天亲自抓、亲自审、亲自判的四件奇案。所以，该书又被人称为《狄梁公四大奇案》(无名氏序中题)、《狄梁公全传》(第六十四回回末结尾题)。不过，现存各种印本封面都将作品名题为《武则天四大奇案》，即该书名就成了该部小说的正式名称即通用名称。
这“四大奇案”分别是：狄仁杰在昌平任内所侦破的六里墩丝客被杀案、皇华镇毕顺冤死案、县城华国祥儿媳被蛇毒而死案和僧人怀义秽乱白马寺，强抢民女案。四案案情大致如下：
一、六里墩丝客被杀案
狄仁杰从并州法曹调昌平县任县令，上任伊始，就有县城南六里墩客店老板前来击鼓鸣冤，说昨夜在其客店投宿的两名湖州贩丝客人在今早结清房费后，携带着大批湖丝离店了，才到了镇口便被人杀死，横尸街头。地甲咬定是自己见财起意，将两人杀死，故特来申冤。狄仁杰听了，怀疑是地甲杀人越货，反而贼喊捉贼，栽赃于客店老板，于是带领客店老板到案发地点勘察。奇怪的是，客店老板见了两个死者，称只是其中之一是住店的徐姓客人，另一个邵姓的客人不见了，躺地上的另一个死者不知是何人。狄仁杰通过缜密调查，排除了地甲作案的可能，进而断定是邵姓客人谋杀了同伴，并杀害了现场目击者，携货物逃走了。于是，命人四出展开追查。追查很快就有了结果。捕快回报，西南方向有一年纪三十岁上下的人推着满载货物的车子奔走，因为心慌，车上有包裹滚落，露出了许多湖丝。狄仁杰化装成收购丝货的客商，在一个叫双土寨的市镇找到了那人，经过盘查，发现他并不是自己要找的邵姓客商，懊恼不尽。案情一度陷入困境。但这个人却提供了新的线索，称他的丝货就是从邵姓客商手里买来的，并愿意一同捉拿凶犯。这真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。正是在这个人的帮助下，狄仁杰终于将邵姓凶犯缉拿归案，而邵姓凶犯也对自己的罪状供认不讳，案情由是告破。
二、皇华镇毕顺冤死案
狄仁杰在侦破六里墩丝客被杀案时，在昌平城南皇华镇化装成悬壶济世的医士，遇上了前来求医的一名老妇。闲谈中，老妇说，她的丈夫早亡，自己止有一子，名叫毕顺，娶妻周氏，生有一孙女，今年已经七岁。儿子、儿媳和孙女一家素来和睦恩爱，以开绒线店为生，生活虽然清贫，倒也其乐融融。但去年端午节儿子腹疼，服了媳妇周氏抓回的药就暴死身亡了。老妇人还特别强调，儿子虽然死了，但两眼鼓凸，大如灯球，狰狞可怖，更奇的是，改日，小孙女也患病变哑了。狄仁杰疑心这是一桩冤杀案。六里墩案情告破，狄仁杰便着手到老妇家调查，发现这周氏姿色妖娆，又向当地居民询问了去年埋葬毕顺的详细情况，心中有数，便提审毕氏婆媳。狄仁杰先祭出心理攻势，声称毕顺在阴间告冤，要周氏从实招认其如何与人通奸，如何与人谋杀亲夫，如何毒哑亲女等详情。周氏听了，连声叫枉，指责狄仁杰是信口胡诌、无中生有，血口喷人、诬赖良民。狄仁杰红口白牙，手无证据，自然不能将周氏定罪，只好宣布掘墓开棺，检验尸身。周氏不但毫无惧色，反而有恃无恐，说狄仁杰是拿国法当儿戏，谋害平民之外，还要将已到阴间地府的死者扰不安宁。狄仁杰认定她是色厉内荏，断言如开棺不能破此案，自己先行给自己革职治罪。然而，开棺之后，狄仁杰以银签验尸身，银签颜色不变，显然非是中毒而死。狄仁杰大出意料之外，却又无可奈何，只好将周氏暂押监中，另谋良策。还能有什么方法破这桩隔年陈案呢？狄仁杰经过一番谋划，有了主意，释放了周氏，另外安排捕快潜伏在其家附近，严密监视其一举一动。很快，该举措便有斩获。有男子到周氏房中私会，以致哑女嗬嗬惊呼。根据捕快判断，该男子应该是周氏邻居、乡绅汤举人。狄仁杰闻报，大喜，到汤家暗访，查出了暗通周氏房间的地道。汤举人和毕婆婆看了地道，恍然大悟：原来周氏是与汤举人的学生徐姓小伙私通！狄仁杰将妹夫淫妇缉拿归案，一番审问，两人方才招认，原来周氏是趁毕顺熟睡，以纳鞋底的钢针钉入毕顺头心将其残杀，并以药毒哑生女。
三、县城华国祥儿媳被蛇毒而死案
寡妇王氏十九岁独女嫁当地举人华国祥之子华文俊娶为妻，婚后未及三日，便七窍流血而死。寡妇疑心是华家蓄意谋害，将亲家告上公堂。狄仁杰详加询问，从华国祥嘴里得知，小两口新婚之夜，亲朋欢闹洞房，其中有儿子华文俊同窗契友胡作宾看见新娘子貌美如花，心生妒忌，便品头论足，喧闹不已，久久不肯散去。华国祥说：“老儿不合多说了他几句，他便扬言说‘取闹新房，金吾不禁。你这老头，如此可气，三朝内定叫你知我利害。’老儿只当他是戏言，哪知三朝未过，新媳妇便遭其毒手，想是他在新房茶壶里下毒所致。”听华国祥说了，狄仁杰也深感胡作宾有重大作案嫌疑。然而，等到把胡作宾拿来，胡作宾却矢口否认，其母也呼天抢地，连声叫屈。随着案情深入，狄仁杰发现疑点重重，不能轻易结案，便多次到华府实地考察，从各种蛛丝马迹入手，经过一番苦心孤诣的排查，终于发现了煮茶水的厨房檐口大橼上有尺余长火赤炼蛇藏身其中，厨房灶上火起，浓烟升腾，该蛇便口中流涎，涎滴入炉，遂成毒茶。由此，一桩蹊跷离奇的毒杀案得以告破。
四、僧人怀义秽乱白马寺，强抢民女案
白马寺僧人薛怀义本是闺阁美男，剃度为僧，聚集许多无良子弟，研讨春宫秘法，秽乱佛门。武则天也以拈香为名，驻跸寺内，一同淫乐。仗着武则天的庇护，怀义愈加猖狂，胡作非为，无法无天，强抢民女，祸害一方。狄仁杰通过明查暗访，命人暗中将与怀义有勾搭的王道婆、尼姑杀死，借查案引领大批差役进驻白马寺，一举捣毁淫窝，百姓称贺，大快人心。
《武则天四大奇案》一书除了上述四大案外，还有怒惩张昌宗、施巧计智除薛敖曹等情节。书中除了前三案的人物为虚构之外，后面所写人物，如武则天、武三思、阎立本、武承嗣、张昌宗、薛怀义、张柬之等人，都是真实历史人物，故事发生的背景也均为真实历史背景，因此带上了浓厚的政治色彩。这样一来，虽然书中所设置的案情纯属虚构，但所刻划的人物形象，尤其是狄仁杰一心为民、秉公执法的形象和历史上真实的狄仁杰是比较吻合的。所以，该小说也可以看作是对狄仁杰形象的一种另类的补充和完善。
