1382年八月，朱元璋的妻子马皇后病重，大臣们都纷纷请求祈祷祭祀，以找到良医为皇后看病。
和大臣们的焦急形成对比，病床上的马皇后反倒十分坦然，她从容地对朱元璋说道： “死生有命，祈祷和祭祀又有什么用呢？假如真的请来了好医生却治不好我，岂不是要因为我的缘故而让陛下降罪于医生吗？”
不久，马皇后就因为病重不治而去世，当时只有51岁。
马皇后去世后，朱元璋伤心得大哭，从此再也没有册立新的皇后。
马皇后出自普通的平民家庭，历史上也没有记载她有多么美貌，为什么她却能够赢得朱元璋的一生宠爱，甘心为她再不立后呢？
说起来，马皇后还真是一位非同一般的女人。
一、早年相识
马皇后和朱元璋相识时，不过20岁左右，当时朱元璋只是红巾军中的一个小头目，跟随元帅郭子兴共同抗元。
马姑娘的父母去世得早，她的父亲之前和郭子兴关系很好，就把马姑娘托付给郭子兴照顾，郭子兴像对待亲生女儿一样把马姑娘抚养长大。朱元璋投奔郭子兴以后，郭子兴看出朱元璋不同于常人，于是就把马姑娘嫁给朱元璋为妻。
在此之前，朱元璋也经历了父母亡故、家人离散的种种痛苦，现在突然有了一个温暖和美的家庭，对这份幸福他自然十分珍视。
马姑娘很快就表现出她温柔、贤惠的一面：郭子兴虽然器重朱元璋，但是他为人疑心很重。有一次，郭子兴听信谗言怀疑朱元璋，就把朱元璋关了起来。正好那年庄稼歉收，军中粮食紧缺，郭子兴等人就下令不准给朱元璋送饭吃。
朱元璋既失去自由，又被饿得肚子咕咕直叫，正在他觉得痛苦难当的时候，马姑娘突然出现在他面前，把一张热乎乎的大饼递了进来。
原来，为了让朱元璋吃上饭，马姑娘偷了一张刚出锅的大饼藏在自己衣服里，然后瞒着众人悄悄给朱元璋送了过来。
因为刚出锅的大饼太热，马姑娘的皮肤都被烫焦了，她却丝毫不以为意。
常说“患难见真情”，朱元璋对妻子表达出来的这份情意始终铭记于心，他即位之后，常常把这件事比作东汉时冯异给刘秀送上豆粥、麦饭，大力称赞妻子的贤惠，认为她完全可以和唐朝时的长孙皇后相比。
一跃成为当朝皇后的马氏却非常谦虚，她说出的一番话尤其显得识大体、见仁德，她说道：
马皇后的意思是说：我听说夫妇之间相处容易，君臣相处却比较困难，陛下您没有忘记我们共度贫贱的日子，希望您也不要忘记曾经和群臣共处艰难的时刻。况且，我哪敢和长孙皇后相比呢！
很朴实的一番话，既有自谦的成分，又有规劝的意味，能够几句话就说出诸多意思的女子显然非同寻常。
二、规劝无非人情
事实上，在朱元璋处理与群臣的关系上，马皇后的确起到了非常重要的作用，因为她几句话被救下来的大臣不在少数。
朱元璋有个同乡名叫郭景祥，他很早就跟随朱元璋从军。郭景祥读书很多，性格刚直，但凡有他看着不对的事情都敢直说，朱元璋十分信任他。
朱元璋攻克了和州之后，因为和州城废弃时间太长，就派郭景祥前去修建，郭景祥只用九十天时间就完成了修建工程。朱元璋觉得郭景祥十分能干，于是就派他在此镇守。
郭景祥在和州整治城池，广屯田地，训练士卒，和州很快就成为一个重镇。朱元璋即位后，郭景祥升至和州知州。
有一次，朱元璋听到大臣奏报，说郭景祥的儿子手持大槊追杀郭景祥，要将老父亲置于死地。
朱元璋注重孝道，听到郭景祥居然有这样的逆子之后大为震怒，当即就要将郭景祥的儿子依法治罪。
居于九五之尊，朱元璋的脾气远非昔日可比，朝中大臣看到他如此震怒都不敢吭声，生怕规劝不成反倒受到迁怒。
关键时刻，还是马皇后轻声细语的一席话让朱元璋冷静下来。
马皇后说道： “景祥只有一个儿子，他的儿子怎么可能做出这样的事来？别人说的话不一定是真的。如果你真把他杀了，那不就绝了郭家之后了吗？”
朱元璋听着这话也有道理，于是马上派人前去调查，结果这事果然是假的，郭景祥父子都得以保全。
诸如朱元璋的外甥李文忠、太子朱标的老师宋濂等人，也都是因为马皇后的规劝，朱元璋才手下留情放过了他们，李文忠得以善终，宋濂得以免死，只受了流放的惩罚。
三、富商沈万三
沈万三是历史上有名的江南大富商，在《明史》的记载中，他和朱元璋也有交集，《明史》中的“吴兴富民沈秀”据说就是沈万三。
根据《明史·列传卷一》的记载，朱元璋在南京即位之后，因为久经战乱，城池难免破败，于是他进驻之后的首要任务就是修缮南京城。
修建就需要钱粮，这个时候“吴兴富民沈秀”就站了出来，表示愿意资助修建费用的三分之一。
自己做事，有人愿意出钱，这当然是好事，朱元璋很高兴地接受了这笔资助。
沈秀是生意场上的人，当然知道和重要人物搞好关系的重要，他看到朱元璋接受了修建工程的出资，马上就又表示，愿意出资犒劳全军。
没想到，沈秀的这次示好一下子惹恼了朱元璋：朱元璋是个贫苦出身的人，估计从他内心深处就非常不待见那些有钱人，如果这个有钱人还不知道收敛，一个劲儿地在自己面前得瑟，那简直就让朱元璋忍无可忍了！
朱元璋当即怒骂道： “匹夫犒天子军，乱民也，宜诛！”
这小子有点儿钱就以为自己了不起，居然敢犒劳天子的军队，简直就是乱民，论罪应诛！
天子之怒，除了皇后能够平息，再没有别人敢出声，果然马皇后当即进谏说道：
我听说律法是用来惩治不法之人的，而不是用来除掉不祥之人。一个人富可敌国，这是他自己的不祥。不祥之人，上天自然会处理他，又何必需要陛下动手呢？
马皇后的进谏再次被朱元璋所采纳，他没有下旨杀沈秀，而是把他远远地流放到了云南。
沈秀能够获得巨额财富，显然有他过人的智慧，可是在强权面前，他的能力与智慧却连最基本的生存都难以保全，不能不令人为之叹息。
而马皇后对于财富的态度，显然受到黄老思想的影响，《道德经》中有“富贵而骄，自遗其咎。”马皇后的评价和这个道理颇有相通之处，用来评价沈秀的行为颇为中肯，又很令人沉思。
四、人才是宝
虽然身居后宫，马皇后却经常考虑前朝招纳贤才的大事，而且她还有一套自成体系的理论，被朱元璋称为“至理名言。”
明朝的将士们攻克元朝都城以后，带回来不少珍宝及贵重物品。看到这些珍宝之后，马皇后和朱元璋有一番很精彩的对话。
马皇后说道： “元人有这些珍宝却不能守护它们，可见身为君主应该另有珍宝。”
朱元璋何尝不懂得马皇后的心思，马上回答道： “朕知道，皇后认为贤才才是国家的珍宝。”
马皇后当即向朱元璋拜谢说道： “陛下说得很对。妾与陛下起于贫贱，一直发展到现在，常常担心的就是骄纵生于奢侈，危亡起于细微，所以希望陛下能得到贤才共同治理天下。”
诸如“法屡更必弊，法弊则奸生；民数扰必困，民困则乱生。”都是出自马皇后之口。
听到马皇后这些精辟的道理之后，朱元璋不由赞叹说道： “至言也！”然后让宫中的女官把这些都记录下来，以作为后世的参考。
一代贤后所起的作用，简直可以和贤相媲美。
尾声
马皇后如此重视人才，一直到她临终之时，心中挂念的仍然是这件事。
1382年八月，马皇后病重，拒绝了大臣们寻找良医的请求之后，她的健康状况越来越差。
朱元璋知道属于两个人的日子已经不多了，于是就问马皇后： “你还有什么话想对我说？”
直到此刻，马皇后心心念念的仍然是求贤一事，她说道： “愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已！”
当月丙戌日，马皇后病逝。
痛失爱妻的朱元璋痛哭不已，出于对马皇后的爱恋与怀念，他再也没有册立过皇后。一直到1398年，朱元璋去世，与马皇后合葬于孝陵。
