朱元璋将李善长比肩萧何，在功臣评比中排了首位，以文臣的身份排在众多开国武将前面，可见朱元璋对李善长的重视，而且李善长还是明朝第一位丞相，只不过也正是因为这些殊荣，成了朱元璋心中的刺，最终把李善长杀了。
为什么说李善长的这些殊荣成了朱元璋心中的刺？
李善长是安徽定远县人，从小喜爱读书，通晓法家学说，在当地是个德高望重的人，在朱元璋平定滁州的时候，李善长前往拜见，此后就跟随在朱元璋左右效劳，李善长为朱元璋出谋划策，并且为朱元璋考察前来投靠的将领才能，在将领们有矛盾的时候从中调解，这些都让李善长在将领们中间建立了威望。
李善长对朱元璋也是忠心的很，朱元璋最早是投奔郭子兴得到赏识后起家的，郭子兴更是把养女马秀英嫁给了朱元璋，不过人红是非多，有人眼红朱元璋，就在郭子兴面前说朱元璋的坏话，郭子兴因此猜忌朱元璋，朱元璋只好挑了二十四个人自己另起炉灶了，不过郭子兴依然是朱元璋的领导。
后来郭子兴也跑到滁州，不仅剥夺了朱元璋的兵权，还想着让李善长跟随自己离开朱元璋，这时候朱元璋差不多算是又成了光杆司令，李善长却是婉言谢绝了郭子兴，依然选择跟随朱元璋，或许是这份情让朱元璋深为感动，加上李善长能力出众，为朱元璋坐镇后方，调拨粮饷，让朱元璋可以安心的在前线作战，其功堪比萧何帮助刘邦，因此朱元璋在建立明朝后，把李善长封为韩国公，年禄四千石，比刘伯温多了三千多石。
朱元璋还将女儿临安公主下嫁给李善长的儿子李祺，李善长不仅位极人臣，还是皇亲国戚，可谓荣耀至极，李善长在当了几年丞相后，因身体原因告老回乡，本来是应该可以怡养天年得以善终的，只是他后来牵扯到胡惟庸案中，朱元璋在隐忍几年后，终因一件事对他下了手。
李善长跟胡惟庸的关系非比寻常，胡惟庸是李善长推荐的，对胡惟庸有知遇之恩，两人不仅是老乡，还有点姻亲关系，胡惟庸哥哥的女儿是李善长侄子李佑的妻子，这也算间接亲戚关系，胡惟庸在担任丞相后，嚣张跋扈，独断专行，对大臣进行生杀废黜这种大事也不报告给朱元璋，有架空皇权的态势，朱元璋当然不允许这种态势存在，于是抓了胡惟庸想谋反的把柄，将胡惟庸杀了，还株连了好多人，顺便把丞相制废了。
这时候朱元璋并没有找李善长的麻烦，到了洪武十八年（1385年），有人向朱元璋告发李善长的弟弟李存义父子是胡惟庸的党羽，朱元璋看在李善长的面子上，将李存义父子免死，安置在崇明，没想到李善长对此无动于衷，不去谢恩也不去谢罪，朱元璋心想李善长你这是不把我放在眼里的节奏啊，因此怀恨在心。
其实朱元璋老早对李善长也有些不满意了，这是因为朱元璋的功臣集团主要是淮西集团，而李善长是淮西集团的领头人物，其威望不是他人能比，而李善长这人很是护短，且不容别人冒犯他的权威，对淮西集团是极力帮携，对别的集团是极力打压，刘伯温是浙东集团，因公事得罪了李善长，李善长借辩论之机对刘伯温进行辱骂，还向朱元璋进谗言诬陷刘伯温，刘伯温只好告老回乡去了。
朱元璋虽然也是淮西集团，不过他坐上皇位后自然不希望有某个集团一家独大，威胁到自己的皇权，而李善长作为淮西集团的领军人物，自然而然成了朱元璋心中的一根刺，在朱元璋下嫁女儿给李祺的时候，汪广洋上疏弹劾李善长，上疏说：“李善长恃宠自纵，陛下生病有十日不能上朝，他也不来问候，李祺也是六日不来朝见，这是对陛下极大的不敬。”朱元璋因此小惩了李善长一番，削了李善长的年禄一千八百石，可见朱元璋对李善长的傲慢已经有所反感了。
到了洪武二十三年（1390年），李善长为了扩建豪宅，居然找汤和借了三百名士兵，汤和也是淮西集团的人，李善长所以也没多想，不过汤和是个机灵鬼，知道私自借兵可是大罪，自己不敢拒绝李善长，但是也把这事上报给了朱元璋，朱元璋一听，这心里想法就多了，李善长敢找人借兵，这胆子不小，而他能借到兵，就是因为他曾经的职位和威望，这种越权的事朱元璋是绝不允许的，必须把这个潜在的威胁消灭掉。
刚好李善长的亲戚丁斌犯了罪，李善长屡次请求朱元璋把丁斌赦免了，朱元璋对李善长越权的事本来就火大，这下更是大怒，下令好好查，结果丁斌架不住，将他以前在胡惟庸家做事时知道的情况都告发了，供称李存义父子和胡惟庸互相勾结，朱元璋又将李存义父子抓来严刑拷问，然后李存义招认胡惟庸当初想谋反的时候，曾经叫他去找李善长，想要劝说李善长，李善长本来就已经到达臣子的巅峰，自然不可能答应胡惟庸。
不过李善长没答应，却说了一句话：“我已经老了，我死了之后，你们好自为之。”这可不得了，你李善长虽然没参加谋反，却是知情不报，怀有二心。然后朝廷中有些大臣也出来爆料，说蓝玉抓获胡惟庸通蒙的使者，上报给李善长，李善长却隐匿不报，还有李善长和胡惟庸走得很近，肯定早就勾结在一起了，就这样李善长坐实了参与胡惟庸谋反案中，朱元璋下令将76岁的李善长处死，被一起处死的还有李善长一家老小共七十余人，李善长的儿子李祺因为是驸马得以幸免。
朱元璋将76岁的李善长这位功臣之首处死，虽然说是因为涉嫌胡惟庸谋反案而被杀（胡惟庸谋反案本身就是疑点重重），主因却是李善长是曾经的丞相，淮西集团的领军人物，其势力和影响力不可小看，且又跟胡惟庸关系非比寻常，而李善长后来的表现也让朱元璋不满意，觉得李善长对自己心怀怨恨，象这种有实力且心怀不满的人，对大明江山的巩固是个大威胁，这是朱元璋心中的大刺，自然要拔掉了。
