唐代农业生产飞速发展，创造出丰富的物质财富，孕育出了发达的唐代文明。农业生产的发展，与耕牛在农业生产中的广泛使用有密切关系。但是，前人很少研究唐代的耕牛和牛耕技术，这在一定程度上影响了人们对唐代农业的认识。因此，有必要把“牛”和“耕”结合起来，进一步探讨耕牛和牛耕在唐代农业生产中的地位和作用，这样有助于揭示唐代社会鼎盛局面出现的原因。
耕牛在唐人心目中的地位
在中国古代，农业是国民经济的基础，与国家的兴衰密切相关。农业生产的进步发展，与牵引畜力有很大关系。自西汉以来，大牲畜中的牛逐渐成为农业生产的主要动力。牛的力气很大，可用于耕地、整地、播种等各个农业生产环节，是农业生产的重要生产力。可以说，牛是保障农业生产的基础，是人们衣食的主要依靠，与国计民生有非常密切的关系。因此，历朝历代耕牛都受到人们的重视，均视为耕稼之本，衣食之本，关乎国家盛衰存亡。唐代也不例外，上至统治阶级，下至黎民百姓，无不重视耕牛。
一、统治阶级对耕牛的认识
唐代统治阶层出于对农业生产的关注，非常重视耕牛，认为它是耕稼之本。唐朝诸帝，都有不少关于耕牛重要性的议论。他们从维护王朝长治久安的目的出发，为了农业生产的发展，重视耕牛，要求保护耕牛。如唐太宗曾下诏说“牛之为用，耕稼所资，多有宰杀，深乖恻隐。”他认为耕牛作用很大，是农耕最主要的依靠力量，为了保障农业生产，不能宰杀耕牛。唐玄宗也说“牛之为畜，人实有赖，既功施播种，亦力被车舆。自此余牲，尤可矜悯。”在他看来，人民生活依赖于牛，牛既能耕地播种，又能拉车运输，与人民的生活息息相关，有功劳，值得怜悯，不能宰杀。又如宣宗于大中年间下制说“爱念农耕，是资牛力，绝其屠宰，须峻科条。天下诸州屠牛，访闻近日，都不遵守。自今以后，切宜禁断，委所在州府长官，并录事参军等，严加捉栩。”宣宗皇帝认为，农耕依靠的是耕牛，要禁绝宰杀耕牛，需要严厉的法律条文。可见，作为封建社会的最高统治者，宣宗皇帝已经清醒地认识到，为了维护封建王朝的长治久安，必须保护耕牛，禁止屠宰耕牛。还有，敬宗皇帝也曾下诏说“农功所切，实在耕牛。疲蛇乏此，理须给赐。宜委度支于东镇、武、灵、盐、夏州分市耕牛万头，交付京兆尹，均给瓷内贫下百姓。其价以户部绞绢充。”他也认为农业生产完全靠的是耕牛，百姓缺乏耕牛，应该赐予。耕牛与农业生产、与百姓生活密不可分，为了国家的安定，必须给百姓赐耕牛，以满足农业生产的需要。
另外，从唐代帝王的大赦令中也可以看出牛在唐王朝统治者心目中的地位。如唐昭宗《改元天复赦文》：
四月十五日昧爽已前，大辟罪已下，罪无轻重，已发觉未发觉，己结正未结正，系囚见徒常赦所不原者，咸赦除之。惟十恶五逆，屠牛铸钱，合造毒药，谋故杀人，及持仗行劫，官典犯入已赃，兼以逾滥身名，冒优官秋，及刑狱之内，官吏用情，致成冤滥，不问有赃无赃，并不在原免之限。
每一朝皇帝改元的时候，都要大赦，大多数罪过都可以赦免，但屠牛铸钱者一般不在赦免之列。可见，在封建君王眼里，杀牛就是十分严重的罪过了，一般是不能赦免的。这体现了牛在封建君主心目中的重要地位。
君王如此，大臣们也重视耕牛，主张保护耕牛。武周时期的监察御史张廷硅说“君所恃在民，民所恃在食，食所资在耕，耕所资在牛牛废则耕废，耕废则食去，食去则民亡，民亡则何恃为君”他从维护君王统治地位的角度出发，认为没有耕牛，就没法进行农业生产农业生产搞不好，就没有粮食没有粮食，人民就没法生活下去没有人民，还当什么君王耕牛直接与人民的生活、国家的安危、君王的统治息息相关，将保护耕牛提高到了国家存亡的高度来考虑。统治阶级对耕牛的高度重视，充分体现了耕牛在封建社会农业生产中的重要性，它是耕稼之本，人民的衣食之本，耕牛与农业生产、人民生活密切相关，与国家的稳定密切相关。
民众对耕牛的认识
居庙堂之高的统治者重视耕牛，在处江湖之远的文人和百姓眼里，牛同样很重要，很伟大。牛是人民生活的一部分，与人民的生活密不可分，耕地拉车，是农民的好帮手。且任劳任怨，只讲付出，不图回报。唐代的文人写了不少关于牛的诗文，其实反映的都是下层民众心目中的牛。文学家柳宗元在《牛赋》中说：
若知牛乎牛之为物，魁形巨首。垂耳抱角，毛革疏厚。牟然而鸣，黄钟满腹。抵触隆曦，日耕百亩。往来修直，植乃禾黍。自种自敛，服箱以走。输入官仓，己不适口。富穷饱饥，功用不有。陷泥撅块，常在草野。人不惭愧，利满天下。皮角见用，肩屁莫保。或穿绒滕，或实坦豆。由是观之，物无逾者。不如赢驴，服逐弩马。曲意随势，不择处所。不耕不驾，蓉寂自与。腾踏康庄，出入轻举。喜则齐鼻，怒则奋绑。当道长鸣，闻者惊辟。善识门户，终身不惕。牛虽有功，于己何益。命有好丑，非若能力。慎勿怨尤，以受多福。
他认为，牛是个大脑袋、弯角、皮毛厚的庞然大物，鸣叫的声音就像黄钟大吕一样宏大。冒着烈日，一天能耕百亩土地，往来耕种的地垄又长又直。种地的时候靠牛，收粮的时候也靠牛，拉着粮食箱子送到官仓，自己不能尝到一口。使穷的富了，饿的饱了，却不自居功劳。陷在泥中，踏着土块，常在野外草间干活。人用起它来毫不犹豫，但它的功用好与处到处可见。死后，皮和角都被使用了，全身上下的皮毛骨肉没一点能留下来，有的皮用来穿绳子，有的肉用来当祭品。牛比那些赢牛鸳马强多了。牛虽然有很大功劳，但对自己有什么好处呢？
柳宗元的文章，活脱脱描绘出了牛的形象，勤勤恳恳，任劳任怨，耕地靠它，收获靠它，运输也靠它，真是农民的好帮手。劳苦功高，却不求回报。这就是唐人眼中牛的形象。且不管柳宗元写这篇文章抒发的是什么思想，单从文章里我们能看出，牛是农业生产的重要依靠力量各个生产环节都离不开它是农民的好，帮手与人民的生活密不可分。
另外，唐朝文学家刘禹锡也有一篇关于牛的文章《叹牛》：
刘子行其野，有史牵破牛于蹊。偶问焉“何形之瑰软何足之病软今敖棘然将安之软”变揽磨而对云“瑰其形，饭之至也病其足，役之过也。请为君毕词焉。我就车以自给，常驱是牛引千钧，北登太行，南并商岭，掣以回之，叱以耸之。虽涉淖跻高，毅如蓬而较不债。及今废矣，顾其足虽伤而肤尚循，以畜豢之则无用，以厄视之则有赢。伊禁焉，莫敢尸也。甫闻邦君飨士，卜刚日矣。是往也，将要售于宰夫。
作者通过一个牵牛老头儿的话，道出了牛的悲惨经历，虽然因为喂养得好，长得高大，但干的活太重，致使它腿瘸了，无用了。被主人驱赶着拉着千斤重的东西，爬太行，登商岭，一拽就回头，一吼就前冲，就算是走泥坑爬高坡，车轮下陷很深，车子也不会趴窝。如今腿瘸没用了，要被卖给屠夫杀掉。这里虽然没说牛在农业生产中的功效，但道出了在唐人眼里，牛任劳任怨，劳苦功高，为主人付出一切，不图回报，的确是人民生活离不开的东西。
唐代是我国古代诗歌发展的黄金时期，出了许多著名诗人，留下了许多动人的诗篇。纵观唐人田园生活的诗歌，都少不了对牛的描写唐人农耕活动的诗篇，其中也离不了牛。这从一个侧面反映出在唐人眼里，牛是诗情画意般田园生活中必不可少的风景线，牛是农民生活必不可少的伙伴、农家的一份子在农业耕作中，牛更是必不可少的依靠力量、农业生产正常进行的保证。唐人田园生活诗歌中有牛的不胜枚举，如丘为《题农父庐舍》
东风何时至，已绿湖上山。湖上春已早，田家日不闲。沟腾流水处，未耗平芜间。薄暮饭牛罢，归来还闭关。
这首诗描写了如画般的田园风光，以及农民的田园生活。东风吹绿了湖边的山，农民们忙起来了沟里，水边，到处是耕犁天晚了，收工了，把劳累了一天的牛喂喂，然后关门闭户。田园风光美妙，但若是除了山、水、人外，没有长着两只角的牛，田园生活就好像就缺了些什么。农田生活是离不开牛的，牛是农家的一份子。
唐王朝针对耕牛制定的政策法规
正因为耕牛在封建社会农业生产中的重要地位，是人们衣食的主要依靠，关乎国家盛衰存亡，唐王朝非常重视耕牛，推出了一系列关于耕牛的政策法令，有力地保护了耕牛，使耕牛在农业生产中发挥积极的作用。
一、鼓励养牛的政策
牛是耕稼之本，衣食之本，是农业生产的基础力量，关系到国计民生，因此，唐朝历代君王采取了一系列政策，一定程度上保护了耕牛，对发展养牛业有积极的推动作用，有利于耕牛的繁殖客观上对养牛起了鼓励作用。
（一）不断发布禁屠令
唐朝初年，高祖即下《断屠诏》：
有隋失驭，丧乱宏多，民物凋残，俗化蹄侈。耽嗜之族，竞逐旨甘屠宰之家，瓷行刽杀。当豢之畜，靡供肴核之资胎天之群，莫遂蕃滋之性。伤财堕业，职此之拜，效攘穿寄，因兹未息。《礼》曰“君无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬系，庶人无故不食珍。”非惟务在仁爱，盖亦示之俭约。方域未宁，尤须节制，凋弊之后，宜先蕃育。岂得态彼贪暴，残珍庶类之生，苟循目前，不为经久之虑。导民之理，有未足乎其关内诸州，宜断屠杀。庶六畜滋多，而民庶殷赡。详思厥衷，更为条式。
高祖要求各地不得屠杀牛、羊、犬、泵等畜生，不仅是因为仁爱，而且为了俭约。因为国家草创，生民凋敝“宜先蕃育”要注重蕃息畜产，为的是“六畜滋多”、“民庶殷赡”。这样一来，就保护了大乱之后少得可怜的耕牛，并且对民间养牛起了鼓励作用。
（二）祭祀减牲
由于耕牛在农业生产中的支柱性作用，唐代统治者为了保证农业生产的正常进行，在祭祀活动中下达减牲的命令，降低祭祀规格，不用牛牲。这样一来，保留了大量牛畜，使之用于农业生产。这也在很大程度上促进了养牛业的发展。
唐高祖即位之初，就下了《减用牲牢诏》：
国初草创，日不暇给，凡厥礼仪，鲜能尽备。且生人未又，彤弊日多，至补畜产，思致蕃息。祭祀之本，皆以为身，穷极事神，有乖正直。杀牛不如擒祭，明德即是馨香。望古推今，祭神一扮。其祭因丘方泽宗庙以外，并可止用少牢。先用少牢者，宜用特牲。待时和年丰，然后克循常礼。
古代祭祀，牛羊猪三牲叫“太牢”，羊猪叫“少牢”，特牲即一牲。高祖认为，国家草创，生民凋敝，要蕃息畜产，因此不能为了祭祀杀害“农功所切”的牛畜，除了宗庙祭祀以外，一般的祭祀，不用牛，只用羊。这样一来，对耕牛起到了保护作用，也鼓励了民间的养牛业。
唐代统治者出于对农业生产的重视，在祭祀活动中降低祭祀规格，不用牛牲。这样，在一定程度上保护了牛畜，对发展养牛业有积极的推动作用，有利于耕牛的繁殖，客观上对民间养牛起了鼓励作用。
（三）努力使百姓家家有牛
由于耕牛在农业生产中的重要性，耕稼之本，衣食之源，农民须臾离不开它。为了保证农业生产的正常进行，保持封建农业社会的稳定，唐王朝统治者，致力于使百姓家家有牛，曾多次赐给百姓耕牛，尤其是在兵祸、灾荒、瘟疫等大的灾难之后，以解决农民缺乏耕牛的问题。
唐肃宗李亨在乾元元年《册太上皇尊号赦文》中说“自逆贼以来，有匹夫匹妇节义可称者，并族表其间墓。其流亡户复业者，委本道使与刺史勾当贩给，并与种子犁牛，仍免三年租赋。”这道诏书是在安史之乱期间发出的，为的是使流亡户回家复业。没有耕牛农业生产就无法进行，因此肃宗要求地方官赐给农民耕牛种子，免三年赋税。这大概是唐王朝最早的赐给农民耕牛的命令了。这一举措对民间养牛业的发展有一定的鼓励作用，有利于农业生产的恢复。
安史之乱后，关中地区需要大量耕牛恢复生产，唐德宗下《给百姓耕牛诏》：
诸道节度观察使所进耕牛，委京兆府勘责有地无牛百姓，量其产业，以所进牛均平给赐。其有田五十亩已下人，不在给限。
唐王朝统治者出于对农业生产的关注，设法采取相应措施，或直接赐给，或买牛赐给，以解决农民缺乏耕牛的问题，使农民家家有牛。这在一定程度上是对民间养牛的鼓励。
（四）奖励牲畜繁殖
唐王朝统治者采取了多种措施以保护耕牛，客观上对民间养牛是一种鼓励，促进了民间养牛业的发展。另外，在唐代的官府畜牧业基层管理机构—监牧里，采取了奖励牲畜繁殖的措施，也在一定程度上促进了养牛业的发展。
《唐六典》卷《诸牧监》载：
凡监枚，草生过分则赏谓马剩驹一，则赏绢一匹驼、骡之剩倍于马，驴、牛之剩三，白羊之剩七，投羊之剩十，皆与马同。共赏物，二分入长，一分入牧子，牧子谓长上专当者。
这是一条奖励繁殖的规定。马繁殖超过指标一匹，赏绢一匹骆驼、骡子超生二头，赏绢一匹驴、牛超生三头，赏绢一匹。赏物三分之二归牧长，三分之一归牧子。这条奖励牲畜孽生的法令，对官府养牛是很大的鼓励，在一定程度上推动了养牛业的发展。
总之，因为牛在农业生产中的支柱性作用，是耕稼之本，衣食之本，是农业生产的基础力量，关系到国计民生，因此，唐朝历代君王采取了一系列政策，发布禁屠令，祭祀减牲，赐予百姓耕牛，奖励牲畜繁殖，在一定程度上保护了牛畜，对发展养牛业有积极的推动作用，有利于耕牛的繁殖，客观上对养牛业起了鼓励作用。
总结
在唐代，由于统治阶级的重视，养牛技术的进步，牛医水平的发展，耕牛大量繁殖，牛耕大面积普及。一牛一人的牛耕方式已经成为当时最主要的耕作方式，最先进的轻巧方便的耕具曲辕犁也开始广泛使用。这些条件促进了唐代农业生产快速的发展，使土地大片开发出来，粮食生产大为增加封建农业经济高度发达。
